Les globules rouges, également appelés érythrocytes, transportent l’oxygène des poumons dans tout le corps en utilisant le système circulatoire. Diverses conditions médicales peuvent affecter ces cellules, provoquant de petits globules rouges, une hypertrophie des globules rouges et affectant également leur forme et leur couleur. La cause la plus fréquente de petites cellules est l’anémie ferriprive, qui est généralement le résultat d’un apport en fer insuffisant, de saignements excessifs ou de problèmes d’absorption du fer. Le terme médical utilisé lorsqu’elle est causée par l’anémie est l’anémie microcytaire, et le traitement varie en fonction de la cause sous-jacente. Il existe également des troubles sanguins rares qui peuvent provoquer de petits globules rouges tels que la sphérocytose, diverses formes de thalassémie et l’anémie sidéroblastique.
L’anémie et d’autres troubles sanguins sont généralement diagnostiqués à l’aide d’une numération formule sanguine, ou CBC. Ce test sanguin examine les globules rouges en détail, en utilisant plusieurs indices de globules rouges. Par exemple, le nombre de cellules sanguines et la variation de leur taille sont notés. Afin d’assurer un diagnostic et un traitement appropriés, il est important de consulter un professionnel de la santé si un test sanguin montre de petits globules rouges.
L’anémie ferriprive est généralement causée par un manque de fer dans l’alimentation; par perte de sang, par exemple à la suite d’un ulcère à l’estomac ou d’un accouchement ; ou par une mauvaise absorption du fer, parfois causée par des troubles intestinaux comme la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque. Un manque de fer entraîne la production de moins de globules rouges et les cellules qui se forment sont petites et pâles en raison du manque d’hémoglobine. L’hémoglobine est ce qui donne leur couleur aux globules rouges, et c’est aussi ce qui les rend capables de transporter l’oxygène. Le fer est essentiel à la formation de l’hémoglobine. Le traitement le plus courant de l’anémie ferriprive est la supplémentation en fer, mais d’autres médicaments sont parfois nécessaires pour traiter la cause.
D’autres troubles sanguins peuvent également causer de petits globules rouges, bien que ces conditions soient rares. Un exemple est l’anémie sidéroblastique, qui n’est pas causée par un manque de fer mais par des problèmes de production d’hémoglobine dans le corps, ce qui entraîne moins de globules rouges de petite taille et de couleur pâle. La sphérocytose est une autre maladie génétique rare du sang qui fait que les globules rouges sont petits et de forme anormale. Diverses formes de thalassémie, parfois appelées anémie de Cooley, peuvent également provoquer des globules rouges petits, pâles et fragiles. Les thalassémies sont généralement héréditaires et varient en gravité.