Les drogues psychoactives désignent une vaste catégorie de substances capables de modifier l’humeur, le comportement et la perception. Ils modifient le fonctionnement du cerveau en traversant ce qu’on appelle la barrière hémato-encéphalique pour affecter le système nerveux central. Les drogues psychoactives peuvent être divisées en deux grands types : celles qui sont utilisées à des fins thérapeutiques et celles qui sont utilisées à des fins récréatives.
Également appelés médicaments psychotropes, les médicaments psychoactifs comprennent les médicaments prescrits par des professionnels de la santé pour traiter des affections telles que l’insomnie, l’anxiété et la dépression. Les psychotropes couramment utilisés dans le traitement de l’insomnie et de l’anxiété comprennent les benzodiazépines, qui inhibent le fonctionnement du système nerveux central et provoquent une sédation. Les barbituriques, un autre type de drogue psychoactive, sont utilisés pour la sédation et sont parfois utilisés comme anesthésiques. Les benzodiazépines et les barbituriques sont classés dans la catégorie des dépresseurs, une classification qui inclut également l’alcool.
La dépression clinique est une autre maladie pour laquelle des médicaments psychoactifs peuvent être prescrits. Les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine sont une classe de médicaments psychopharmaceutiques souvent prescrits pour la dépression. Ceux-ci incluent des médicaments comme la sertraline. Les antidépresseurs tricycliques, tels que l’amoxapine, sont une autre classe de médicaments psychoactifs utilisés pour traiter la dépression. Les inhibiteurs de la monoamine oxydase (MAO) sont également prescrits pour la dépression.
Les médicaments utilisés pour traiter la psychose entrent dans la catégorie des médicaments psychoactifs. Beaucoup de ces médicaments sont classés comme des phénothiazines et agissent sur le cerveau du patient pour réduire des symptômes tels que les pensées délirantes et les hallucinations. Ces médicaments psychopharmaceutiques sont également appelés antipsychotiques et atténuent les symptômes psychotiques en bloquant les récepteurs de la dopamine dans le cerveau.
Certains psychotropes sont classés comme stimulants car ils stimulent le système nerveux central. Ceux-ci incluent les amphétamines, qui sont parfois prescrites pour aider à la perte de poids. La nicotine, présente dans le tabac, est un stimulant, tout comme la caféine, présente dans le café, les boissons gazeuses et le chocolat. D’autres stimulants comprennent des substances illégales comme la cocaïne et la méthamphétamine.
Les stimulants disponibles sur ordonnance sont souvent recommandés par les professionnels de la santé pour traiter diverses affections physiques et mentales. Les stimulants psychoactifs aident au traitement de la narcolepsie, une maladie qui provoque une somnolence pendant la journée et parfois un endormissement inattendu. D’autres stimulants sont utiles dans la gestion du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
Les opiacés sont une autre catégorie de drogues psychoactives, qui affectent les récepteurs aux opiacés du cerveau. Ces médicaments sont utilisés comme analgésiques et comprennent des drogues telles que l’héroïne, la méthadone et la morphine. Les drogues hallucinogènes, également appelées psychédéliques, constituent une catégorie supplémentaire de drogues psychoactives. Les psychédéliques provoquent des hallucinations et comprennent des substances telles que le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) et la mescaline.