Anti-infectieux signifie contre ou capable de vaincre l’infection. Il s’agit d’un terme général utilisé en médecine pour décrire tous les médicaments ou thérapies qui peuvent guérir ou combattre une infection. Le terme est général car il existe de nombreux types d’infections, et un seul anti-infectieux traite un type spécifique d’infection au lieu de les traiter tous. Un mauvais choix pourrait aggraver certaines infections. Ainsi, un anti-infectieux est généralement classé par types d’infections qu’il guérit, et certains des principaux types sont les suivants : antibiotique, antifongique, antiparasitaire et antiviral.
Un antibiotique est un anti-infectieux qui traite les infections bactériennes. Les médecins peuvent les prescrire pour des affections telles que l’angine streptococcique, l’endocardite, la pneumonie bactérienne ou les plaies infectées. Les antibiotiques sont également parfois utilisés à titre prophylactique pour prévenir l’infection. Il existe de nombreux types d’antibiotiques, et certains peuvent être spécifiques à une affection. En d’autres termes, certains fonctionnent très bien pour seulement un ou deux types de bactéries, et d’autres sont à large spectre et traitent bien une variété d’infections.
Un autre anti-infectieux est l’antifongique, qui peut aider à guérir les infections fongiques. Les maladies comme le pied d’athlète, l’eczéma et le muguet sont causées par une surcharge fongique dans une zone définie du corps. Il existe également de nombreux types de médicaments antifongiques, et l’utilisation de l’un ou l’autre type dépend généralement de l’état.
Les anti-infectieux antiparisitiques traitent les affections dans lesquelles le corps a acquis des parasites. Par exemple, une infection par le ténia ou les oxyures doit être traitée avec un antiparasitaire. Ces médicaments sont également souvent spécifiques à une affection et le meilleur à utiliser dépend du type d’infection parasitaire.
Les antiviraux sont un autre type d’anti-infectieux, mais ils ne guérissent pas toujours les maladies. De nombreuses personnes utilisent des médicaments antiviraux pour des maladies comme le VIH ou l’herpès. Ces médicaments peuvent réduire considérablement les symptômes du VIH ou de l’herpès, mais ils ne guérissent pas. Les patients peuvent également prendre des médicaments antiviraux lorsqu’ils attrapent la grippe pour réduire la durée de la grippe. Des médicaments comme le Tamiflu® réduisent généralement le nombre de jours de maladie, mais la majorité des gens se rétablissent complètement de cette maladie, qu’ils prennent ou non le médicament.
Il est facile de voir que les types de médicaments anti-infectieux ne peuvent pas se substituer les uns aux autres. Un médicament antifongique ne traitera pas une infection bactérienne. Un antibiotique ne guérit pas un virus. Les professionnels de la santé doivent mieux comprendre les types d’infections que chaque médicament traite afin de faire le bon choix lorsqu’ils prescrivent tout type de médicament. C’est pourquoi il est moins courant de voir ce terme utilisé, bien que dans la littérature médicale ou lorsque l’on fait référence à des médicaments au sens large, il puisse s’agir du choix de mot approprié.