Les droits cinématographiques sont un type de droits de propriété intellectuelle qui permettent à leur détenteur de réaliser un film basé sur la propriété ou l’idée existante. Pour qu’un producteur, réalisateur, scénariste ou société de production puisse créer légalement une œuvre dérivée destinée à l’écran, il doit obtenir les droits cinématographiques du détenteur des droits d’auteur. Les droits cinématographiques peuvent être achetés directement, ou peuvent être « optionnés » dans le but d’obtenir un acheteur pour l’intégralité des droits.
Lorsqu’une personne crée un élément de propriété intellectuelle, tel qu’un livre, une pièce de théâtre, une chanson, un personnage, un jeu vidéo, une émission de télévision ou une peinture, elle détient intrinsèquement les droits d’auteur sur le matériel. Quiconque souhaite copier ou utiliser l’œuvre légalement, par exemple en mettant en scène une pièce protégée par le droit d’auteur dans un lycée, doit obtenir l’autorisation du détenteur du droit d’auteur et souvent payer une redevance. L’autorisation peut être strictement limitée et très spécifique ; par exemple, un lycée peut obtenir la permission de monter une pièce, mais cela ne lui permet pas d’écrire et de vendre une suite à la pièce. Les droits cinématographiques sont une subvention du titulaire du droit d’auteur pour transformer la propriété intellectuelle en un film.
Les droits cinématographiques peuvent contenir de nombreuses demandes associées qui sont des préoccupations communes à l’industrie cinématographique. Par exemple, si une personne veut faire un film à partir d’un livre pour enfants à succès, elle voudra probablement également obtenir les droits de commercialisation du propriétaire, afin que les cinéastes puissent également sortir une gamme de jouets pour accompagner le film. Le droit de faire des séquelles est un autre élément commun dans un accord sur les droits cinématographiques. Les détenteurs de propriété intellectuelle disposent parfois de monnaies d’échange considérables dans le processus de négociation d’un contrat cinématographique ; les experts recommandent fortement à toute personne approchée au sujet des droits cinématographiques de faire appel à un avocat spécialisé dans le domaine du divertissement pour garantir un accord équitable.
Souvent, la première étape pour obtenir les droits cinématographiques sur une propriété consiste à opter pour le matériel. L’option est un processus par lequel un scénariste, un réalisateur ou un producteur loue temporairement les droits d’une propriété pour une somme modique, afin d’apporter légalement l’idée aux sociétés cinématographiques qui pourraient être disposées à financer un film. Habituellement, un accord d’option est exclusif, ce qui signifie que le titulaire du droit d’auteur ne cédera les droits qu’à une seule personne à la fois. Si le cinéaste est en mesure de trouver un financement et de monter le film avant l’expiration de l’option, le titulaire du droit d’auteur doit accepter de vendre l’intégralité des droits du film. Si le cinéaste ne trouve pas de financement avant l’expiration de l’option, les droits reviennent automatiquement au titulaire du droit d’auteur.