Un compte de résultat est un outil utilisé par les organisations et autres entreprises comme moyen de comptabiliser les activités financières de l’entreprise au cours d’une période considérée. Deux des caractéristiques incluses dans le compte de résultat sont les types de profits ou de pertes que l’entreprise a subis au cours de cette période. Tout comme son nom l’indique, les éléments extraordinaires de ces comptes de résultat sont les caractéristiques qui peuvent être qualifiées d’activités inhabituelles, qui sont si rares ou inattendues qu’elles seront qualifiées d’extraordinaires.
Les éléments extraordinaires sur les comptes de résultat sont si rares que lorsqu’ils surviennent, ils augmentent ou diminuent généralement les revenus de l’entreprise d’une manière des plus atypiques pour cette entreprise. Un exemple d’élément extraordinaire sur un compte de résultat peut être vu dans une situation où un couple de cerfs d’un parc voisin s’échappe et se précipite dans une épicerie. À l’intérieur de l’épicerie, les cerfs causent beaucoup de dégâts qui endommagent les marchandises de l’épicerie. C’est tellement inhabituel qu’il sera ajouté à la liste des éléments extraordinaires des états des résultats de cette épicerie lors de son rapprochement des comptes. Dans ce cas, il sera ajouté dans le cadre des pertes subies pour ce cycle économique en raison de l’argent nécessaire pour réparer les dommages.
Parfois, les entreprises décident simplement de créer un compte séparé pour les éléments extraordinaires dans les comptes de résultat afin d’éviter toute confusion à terme due aux effets de baisses ou de pics inhabituels de leur solde en raison des éléments extraordinaires. Par exemple, un magasin d’antiquités peut acheter des meubles sur un marché aux puces pour les restaurer et les revendre, mais il s’avère que l’ensemble des meubles sont d’authentiques meubles de l’époque victorienne qui rapportent des millions de dollars lors d’une vente aux enchères. Un tel bénéfice serait si inhabituel pour le magasin d’antiquités qu’il serait répertorié comme faisant partie des éléments extraordinaires du compte de résultat. Cette distinction entre les bénéfices normaux et les bénéfices extraordinaires est nécessaire à des fins fiscales et comme un moyen de permettre à la société elle-même de rendre un compte plus précis de ses activités financières pour l’exercice. Une autre raison pour laquelle la démarcation entre les deux éléments est nécessaire est qu’elle permet aux investisseurs ou prêteurs potentiels de procéder à une analyse plus précise de l’état de la situation financière de l’entreprise.