Les frais d’utilisation sont un type de frais prélevés uniquement sur ceux qui profitent d’un produit ou d’un service. Dans la plupart des cas, ces frais se distinguent des autres frais et charges gouvernementales, qui sont évalués pour la population générale en tant que taxes. En tant que l’une de ses principales sources de revenus, un gouvernement surveille et ajuste généralement de près les frais d’utilisation pour tenter de générer le maximum de revenus à partir de ces flux de revenus.
L’un des frais d’utilisation les plus apparents au gouvernement est celui des routes à péage. Alors que ces routes peuvent avoir été construites à l’origine, en partie ou en totalité, avec l’utilisation de l’argent des impôts, souvent l’entretien et l’expansion du système sont payés en utilisant des péages. Ces frais d’utilisation sont facultatifs, car les automobilistes peuvent souvent éviter les routes à péage, même si cela peut allonger leurs trajets. En substance, les gouvernements estiment qu’un nombre suffisant d’automobilistes utiliseront ces routes, échangeant leur paiement contre des avantages et du temps.
Bien que certains politiciens tentent d’élargir le langage pour qu’il corresponde à leur définition, une différence nette existe entre les frais et la fiscalité. Les frais d’utilisation ne sont pas obligatoires, ce qui signifie qu’il n’y a pas de frais obligatoires. Tous les frais obligatoires sont, par essence, une taxe car l’utilisateur ne peut pas choisir d’éviter les frais légalement.
Les frais d’utilisation sont le plus souvent utilisés spécifiquement pour préserver ou améliorer le produit ou le service payé. Dans le cas du camping, par exemple, les frais d’utilisation sont utilisés comme un moyen de fournir à une agence de ressources naturelles ou de conservation un moyen de maintenir le terrain à des fins récréatives naturelles. Il en est de même des redevances pour les piscines publiques, qui servent généralement à l’entretien de la piscine et, éventuellement, à son remplacement éventuel.
Dans le cas où les frais d’utilisation ne prévoient pas adéquatement le financement du service ou du produit, le gouvernement a plusieurs options. Il peut utiliser les recettes fiscales pour compléter les recettes de redevances pour ces services, qui proviennent souvent d’un fonds général. Il peut également décider d’augmenter ces frais. Une autre option du gouvernement est de simplement suspendre le service. L’option choisie est souvent basée sur des objectifs politiques et des retombées.
D’un autre côté, les frais d’utilisation peuvent également payer plus qu’adéquatement le service, entraînant un excédent du fonds mis de côté pour ces frais. Les gouvernements peuvent également avoir plusieurs options dans de tels cas. Certains peuvent choisir de mettre l’argent dans un fonds de réserve au cas où les années futures rapporteraient moins de revenus. D’autres peuvent simplement transférer l’argent dans un fonds général ou dans un autre type de fonds utilisable.