Les fuseaux du sommeil sont des ondes d’activité cérébrale pendant le sommeil, comme on le voit sur un électroencéphalogramme (EEG). Ils sont également connus sous le nom de bandes ou ondes sigma. Ces fuseaux sont plus évidents pendant le sommeil de stade 2, se produisant par rafales qui durent environ une seconde. Le stade 2 est l’un des stades de sommeil les plus profonds, par opposition aux stades plus légers où les individus sont encore relativement conscients de leur environnement extérieur. Des études ont montré que les fuseaux de sommeil peuvent aider à bloquer les bruits externes, entraînant un sommeil plus sain.
Les fuseaux du sommeil se produisent pendant le sommeil de stade 2, ainsi que les complexes K. Les complexes K sont différents des modèles ondulatoires des fuseaux, apparaissant sur les EEG sous forme de pointes spectaculaires. Les broches sont causées par l’activité du thalamus. On soupçonne que lorsque des fuseaux se produisent, le thalamus tente d’empêcher les signaux cérébraux – provoqués par des stimuli externes tels que le son d’un bébé qui pleure – d’atteindre d’autres zones du cerveau qui pourraient perturber le sommeil. Les fuseaux commencent à apparaître pendant le sommeil vers les six à huit premières semaines de vie, après quoi ils restent avec le dormeur pour la vie. Étant donné que le sommeil de stade 2 comprend environ la moitié du sommeil d’une personne, les fuseaux constituent une partie importante de notre rythme de sommeil.
Ces fuseaux peuvent être la clé d’un sommeil réparateur. Une étude menée par la Division of Sleep Medicine de la Harvard Medical School aux États-Unis a montré que les individus ayant une fréquence plus élevée de fuseaux dormaient plus profondément. Les dormeurs ont été soumis à un barrage de bruits qui interrompent généralement le sommeil – bruits de la circulation, sonneries de téléphone, chasses d’eau, etc. solidement. Les données de l’étude ont conduit à la conclusion que les fuseaux peuvent être le moyen utilisé par le cerveau pour dévier le bruit et les distractions pendant le sommeil.
Si d’autres études prouvent que les fuseaux du sommeil équivalent effectivement à un meilleur sommeil, cela aiderait à expliquer beaucoup de choses sur la façon dont nous dormons. Cela expliquerait pourquoi une personne dort facilement même dans les conditions les plus perturbatrices, et pourquoi d’autres se réveillent au moindre bruit. Une telle découverte pourrait également changer notre façon de dormir ; il peut y avoir des efforts pour tenter de créer artificiellement ces fuseaux. Si de tels efforts étaient couronnés de succès, ils pourraient constituer une percée révolutionnaire pour les dormeurs du monde entier. En particulier, les insomniaques et les dormeurs légers y gagneraient le plus, capables peut-être enfin de s’installer pour une nuit complète de sommeil profond.