Les glandes mammaires sont des glandes sp?cialis?es propres aux mammif?res. Avec plusieurs autres traits, les glandes mammaires distinguent les mammif?res des autres membres du r?gne animal. Ces glandes sont capables de produire du lait, une substance riche en nutriments qui est utilis?e pour nourrir les b?b?s mammif?res. Selon les esp?ces et les conditions, le lait est produit pendant des p?riodes variables, fournissant aux jeunes mammif?res la nutrition de base dont ils ont besoin pour se d?velopper et grandir jusqu’? ce qu’ils soient assez vieux pour manger des aliments solides.
On pense que ces glandes sont issues des glandes sudoripares. Les bases des glandes mammaires sont pos?es pendant le d?veloppement f?tal, et les mammif?res de tous les genres naissent avec des glandes mammaires rudimentaires, dispos?es par paires le long des « lignes de lait » qui descendent le long de l’abdomen. Les mammif?res tels que les humains ne produisent que deux glandes mammaires, contrairement aux animaux tels que les porcs, avec un nombre impressionnant de 18. La diff?rence de nombre refl?te g?n?ralement le nombre de jeunes que le mammif?re porte au cours d’une grossesse typique.
Les glandes restent relativement sous-d?velopp?es jusqu’? ce que le mammif?re commence ? subir des changements hormonaux qui favorisent le d?veloppement ult?rieur des glandes mammaires. Cela se produit g?n?ralement chez les mammif?res femelles seulement. Pendant la grossesse, des changements hormonaux suppl?mentaires pr?parent les glandes ? produire activement du lait, et lorsque le b?b? na?t, la m?re peut g?n?ralement exprimer le lait tr?s rapidement. Ces glandes productrices de lait fonctionnent en reliant une s?rie de creux bord?s de cellules exprimant le lait ? un syst?me de conduits qui se drainent vers le mamelon. Au fur et ? mesure que le b?b? se d?veloppe et perd tout int?r?t pour le lait, la production diminuera et, ?ventuellement, les glandes mammaires cesseront compl?tement de produire.
Il est parfois possible pour les mammif?res m?les de produire du lait ? partir de leurs glandes mammaires, bien que cela soit inhabituel et puisse n?cessiter l’utilisation d’hormones pour stimuler le d?veloppement des glandes et la production de lait. Plusieurs facteurs peuvent influencer la quantit? et la qualit? du lait produit. Le r?gime alimentaire est important, les mammif?res malnutris produisant moins de lait, et le r?gime alimentaire peut ?galement affecter la saveur du lait dans certains cas. Le stress peut aussi ?tre un facteur.
Les humains ont d?velopp? un go?t pour le lait de plusieurs autres mammif?res, y compris les vaches, les moutons et les ch?vres. Ces animaux sont ?lev?s pour leur lait et sont r?guli?rement ?lev?s et sevr?s pour maintenir un approvisionnement constant en lait. Une grande vari?t? de produits peuvent ?tre fabriqu?s ? partir de lait animal, notamment du fromage, du beurre, du yaourt, du k?fir et du skyr, et de nombreuses cultures ont leurs propres sp?cialit?s laiti?res, dont certaines sont mill?naires.