Les glandes parotides sont des glandes productrices de salive situées juste devant les oreilles. Ils livrent la salive à la bouche par des canaux situés derrière les dents supérieures. Ces glandes sont les plus grosses des glandes salivaires. Les autres glandes salivaires principales sont les glandes sublinguales et sous-maxillaires, et ces glandes sont complétées par de nombreuses glandes plus petites à l’intérieur de la bouche.
Comme les autres glandes salivaires, les glandes parotides produisent de la salive, qui aide les gens à mâcher et à avaler. Un manque de salive peut provoquer une sécheresse de la bouche, ce qui est inconfortable et rend difficile l’alimentation. La salive sert également de lubrifiant qui peut aider à prévenir les dommages aux muqueuses molles de la bouche, réduisant ainsi le risque de blessures douloureuses et d’infections. Lorsque les glandes salivaires ne fonctionnent pas correctement, les gens ont tendance à le remarquer.
Les personnes intéressées par un peu d’expérimentation peuvent stimuler leurs glandes parotides en injectant du jus de citron ou de citron vert dans leur bouche. Le jus acidulé fera libérer les glandes d’un flot de salive, indiquant qu’elles sont en ordre de marche. Les médecins utilisent parfois ce test pour vérifier le fonctionnement des glandes salivaires lorsqu’ils soupçonnent qu’un patient souffre d’inflammation ou de colmatage.
Une affection courante impliquant les glandes parotides est la parotidite, une inflammation des glandes. Cette inflammation peut être causée par un certain nombre de choses, y compris les oreillons, une maladie infantile qui était assez courante. Lorsque les glandes parotides deviennent enflammées, elles gonflent, provoquant une douleur faciale et une distorsion distincte du visage autour de la mâchoire. Les glandes peuvent également être bloquées par des infections ou des calcifications, provoquant inflammation et douleur.
Dans certains cas, des tumeurs peuvent se développer dans les glandes parotides. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou cancéreuses, mais l’ablation est généralement recommandée, en raison de la douleur faciale qui peut être causée par la croissance tumorale. De plus, un nerf facial majeur traverse ces glandes et une tumeur pourrait exercer une pression sur ce nerf, provoquant des dommages. L’ablation de la tumeur doit être effectuée avec précaution à cause de ce nerf, car un glissement du scalpel pourrait sectionner ou endommager gravement ce nerf.
Une autre condition qui peut impliquer les glandes parotides est le syndrome de Sjogren, une maladie auto-immune dans laquelle le corps commence à attaquer les glandes qui produisent des larmes et de la salive. Les larmes et la salive sont toutes deux des sécrétions très importantes, et ce syndrome peut entraîner de graves complications pour le patient s’il n’est pas traité. Les médicaments et la chirurgie peuvent être utilisés pour gérer la maladie.