En anatomie, l’articulation fait référence au mouvement des os adjacents autour d’une articulation entre eux. Lorsqu’il est utilisé comme nom, l’articulation est synonyme du terme joint lui-même. Un exemple peut être vu dans l’articulation acétabulo-fémorale, ou articulation de la hanche, où l’os du fémur de la cuisse s’articule avec les os du bassin de la hanche. L’action au niveau d’une articulation initiée par les muscles qui la traversent est ce qui rend le mouvement possible, et le type d’articulation présent dicte quels types de mouvement sont possibles à cette articulation. Plus précisément, c’est la forme des surfaces articulaires des os adjacents au niveau d’une articulation qui détermine les mouvements que cette articulation peut produire.
Il existe trois catégories d’articulations dans le corps humain, classées selon leur structure et leur fonction : les synarthroses, qui ne bougent généralement pas ; les amphiarthroses, qui permettent un petit degré de mouvement; et les diarthroses, qui peuvent se déplacer dans plusieurs directions. Les synarthroses se réfèrent principalement aux os de la tête, comme dans les grands os plats du crâne, qui sont maintenus ensemble par un tissu fibreux dense. Les amphiarthroses comprennent les articulations entre les vertèbres et celles entre les os du tibia et du péroné dans la partie inférieure de la jambe. Ceux-ci reposent sur le cartilage pour maintenir les os ensemble.
Les articulations synoviales sont considérées comme les articulations « mobiles ». Ceux-ci se distinguent par un sac de liquide lubrifiant à l’intérieur de l’articulation appelé liquide synovial qui minimise la friction os sur os pendant le mouvement. Les plus nombreuses des articulations du corps, ces articulations sont classées selon les mouvements qu’elles permettent. Les articulations charnières ou ginglymoïdes permettent uniquement la flexion et l’extension, ou la flexion et le redressement, comme dans l’articulation du coude. Les articulations pivot ou trochoïde permettent la rotation, comme lorsque les deux vertèbres supérieures, l’atlas et l’axe, tournent l’une autour de l’autre pour faire tourner la tête d’un côté à l’autre.
Les articulations planes ou arthrodiales permettent un léger mouvement de glissement entre les os. Des exemples de ce type d’articulation incluent les carpes dans les mains et les tarses dans les pieds. Les articulations condyloïdes, ainsi nommées pour la forme ovale des os adjacents, permettent une plus grande amplitude de mouvement, car elles présentent une tête osseuse qui est en forme de coupe à l’extrémité d’un autre os, comme dans l’articulation du poignet. Les mouvements à cette articulation comprennent la flexion et l’extension, l’adduction et l’abduction, ou l’ondulation de la main d’un côté à l’autre, et la circonduction, ou l’encerclement de la main sur le poignet.
Deux catégories supplémentaires d’articulation synoviale comprennent les articulations de la selle et l’articulation à rotule. Les articulations de la selle ou sellaire comprennent l’articulation du pouce et se distinguent par les formes opposées des os adjacents, qui ressemblent à deux selles courbées l’une autour de l’autre dans des directions perpendiculaires, comme pour former un X. Les mouvements possibles sur ce type d’articulation incluent la flexion et l’extension , adduction et abduction, circonduction, et, dans le cas du pouce, opposition, ou action de replier le pouce vers la paume de la main comme en touchant le bout des quatre doigts.
Les articulations à rotule, visibles au niveau de la hanche et de l’épaule, permettent la plus grande amplitude de mouvement de toutes les articulations du corps. Ceux-ci permettent au membre de contourner 360 degrés autour de l’articulation. Tous les mouvements ci-dessus sont possibles à cette articulation, de même que la rotation, ou la rotation du membre d’avant en arrière dans l’articulation.