L’ACTH, également appelée cosyntropine, provoque la libération de cortisol dans la circulation sanguine par les glandes surrénales. Un test de stimulation à l’ACTH est utilisé pour mesurer la réaction des glandes surrénales lorsqu’elles sont stimulées par l’ACTH injecté au patient. Les résultats de ce test aident à diagnostiquer des problèmes de santé tels que la maladie d’Addison ou la présence de tumeurs hypophysaires.
Le test de stimulation à l’ACTH mesure la quantité de cortisol présente dans le sang. Les niveaux sont vérifiés au début du test, puis à nouveau une heure après l’injection d’ACTH. Avant l’injection de l’ACTH, du sang est prélevé dans une veine du creux du bras. Pour les nourrissons et les très jeunes enfants, une lancette est utilisée pour faire une petite plaie afin que quelques gouttes de sang puissent être recueillies pour le test. Ce premier échantillon de sang est utilisé pour déterminer les niveaux de base de cortisol.
L’ACTH est ensuite injecté. Une fois que 60 minutes se sont écoulées, un autre prélèvement sanguin est effectué et les niveaux de cortisol sont vérifiés pour déterminer comment les glandes surrénales ont réagi. De faibles niveaux de cortisol indiquent un fonctionnement diminué des glandes surrénales et pourraient indiquer la maladie d’Addison ou une autre déficience des glandes surrénales. Des niveaux très élevés pourraient indiquer d’autres problèmes graves et nécessiter une enquête plus approfondie. Une analyse d’urine peut également être effectuée en conjonction avec le test de stimulation à l’ACTH.
Pour que les résultats du test de stimulation ACTH soient valides, il est important que le patient se prépare à l’avance. Les directives générales exigent que le patient limite ses activités pendant 24 heures avant le test, en évitant les exercices intenses tels que le jogging, le cyclisme et le tennis. Deuxièmement, il ou elle doit suivre un régime riche en glucides la veille du test. Dans certains cas, le patient peut être invité à jeûner les dernières heures avant l’administration du test. Le respect de toutes ces exigences permet de garantir des résultats valides du test de stimulation à l’ACTH.
Si une personne a des résultats anormaux au test de stimulation à l’ACTH, des tests supplémentaires seront effectués pour déterminer la raison exacte du problème. L’imagerie telle qu’une tomodensitométrie (TDM) des glandes surrénales est courante, et une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée pour identifier des problèmes avec l’hypophyse. Des tests sanguins et des tests d’insuline peuvent également être effectués, le tout dans le but ultime de diagnostiquer le problème rapidement et d’aider le patient à retrouver la santé dans les plus brefs délais.