Les hortensias sont de grands buissons fleuris originaires de l’hémisphère nord. Il y a environ 23 espèces dans le genre Hydrangea, avec environ cinq en culture domestique commune. L’espèce la plus couramment utilisée dans les jardins est l’Hydrangea macrophylla, également appelé French ou Bigleaf Hydrangea. Lorsque la plupart des gens pensent aux hortensias, ils visualisent les cultivars de cette espèce abondante.
Alors que la plupart des hortensias sont des arbustes ou des buissons à fleurs, certains sont en fait des espèces grimpantes. Dans tous les cas, les hortensias ont de grandes feuilles simples et de grandes grappes de fleurs qui peuvent être blanches, roses, violettes, rouges ou bleues, selon le cultivar et les conditions du sol. Les hortensias sont faciles à tailler et à façonner, et dans un sol riche, ils prospèrent, développent des habitudes de croissance vigoureuses et dominent rapidement leur coin du jardin.
La couleur des fleurs de H. macrophylla est variable car les plantes réagissent à l’équilibre minéral et pH du sol. Les sols acides produisent des fleurs bleues, tandis que les sols basiques développent des fleurs blanches. Un sol avec un pH neutre produira des fleurs roses à violettes, et la couleur des fleurs peut être davantage influencée par les minéraux du sol, la quantité d’engrais que la plante reçoit et son état de santé. Les plantes saines ont tendance à avoir une saturation de couleur très riche dans leurs fleurs, tandis que les plantes malsaines développent des fleurs pâles et fanées.
Les hortensias poussent dans la zone huit de l’USDA et nécessitent un sol très riche et fertile, ainsi que beaucoup d’eau et le plein soleil. Dans les régions où l’hiver devient froid, il peut être judicieux d’envelopper les hortensias la nuit pour éviter les gelures, car les températures glaciales peuvent endommager la nouvelle croissance, inhiber la floraison et rendre difficile la croissance de la plante. Des hortensias particulièrement de haute qualité peuvent être propagés à partir de boutures, pour les jardiniers expérimentés dans la prise de boutures.
Les hortensias nécessitent une taille annuelle, généralement après la mort de toutes les fleurs à l’automne. La taille aide le buisson à garder sa forme et empêche le développement de longues branches qui pourraient se plier ou se casser sous le poids des grappes de fleurs. La taille n’est pas conseillée au printemps, car elle peut endommager les grappes de fleurs émergentes et choquer la plante, l’empêchant de produire des fleurs pour l’année.
Les fleurs d’hortensias font d’excellentes fleurs séchées, et elles ne sont pas rares dans les compositions florales séchées. Les hortensias se portent également très bien comme fleurs coupées, et durent des semaines s’ils sont conservés dans un vase avec un peu de nutrition.