Les jardins botaniques royaux de Kew sont des jardins publics situés dans le quartier Richmond-Kew du Grand Londres. Ils sont vastes, couvrant environ 300 acres (121 hectares) et présentant 40,000 18 espèces différentes de plantes. Site de jardins à la française depuis le XVIIIe siècle, les jardins botaniques royaux de Kew attirent chaque année des milliers de visiteurs du monde entier. En plus des nombreuses expositions exotiques, les jardins botaniques royaux de Kew abritent l’un des plus grands instituts de recherche scientifique au monde et sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Connu communément sous le nom de Kew Gardens, les Kew Royal Botanic Gardens comprennent le site du premier jardin à la française construit en 1759 par le seigneur de Tewkesbury. La pagode chinoise, qui a été construite en 1761, se dresse toujours sur son site d’origine, et la maison hollandaise, construite à une date antérieure, est connue aujourd’hui sous le nom de Kew Palace, mais il ne reste que peu de structures d’origine du XVIIIe siècle. Au fur et à mesure que la propriété a été agrandie et modifiée au XIXe siècle, de nombreux bâtiments d’origine ont été démolis pour faire place à de nouvelles constructions sous la direction du roi George III, qui a également agrandi les jardins.
La plus grande collection de plantes au monde est conservée aux jardins botaniques royaux de Kew. Beaucoup de ces spécimens sont logés dans d’immenses serres. L’un d’eux est la Palm House, qui a été construite au milieu du 19ème siècle. Conçu pour maintenir un climat chaud et humide pour abriter de nombreuses variétés exotiques de palmiers, Palm House a été construit en fer et en verre et était chauffé par des chaudières au sous-sol. Une autre grande serre des jardins botaniques royaux de Kew est la Temperate House, la plus grande maison de verre de style victorien au monde.
Les jardins botaniques royaux de Kew maintiennent également une énorme banque de graines appelée Kew’s Millennium Seed Bank. Les jardins abritent également l’un des plus grands herbiers du monde. En 1987, un énorme nouveau bâtiment a été construit pour abriter une variété de plantes. Le Princess of Wales Conservatory, nommé en l’honneur de la princesse Diana, a été conçu pour accueillir des plantes d’au moins 10 zones climatiques différentes.
En 2003, les jardins botaniques royaux de Kew ont été désignés site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette reconnaissance est donnée aux sites à travers le monde que l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture) a déterminé à avoir des éléments naturels ou culturels dignes d’être préservés pour la postérité. Parmi les autres sites qui ont reçu cette désignation, citons la Grande Barrière de Corail d’Australie, la cathédrale Notre-Dame, la Grande Muraille de Chine, l’Acropole et le parc national de Yellowstone.