Les Jelling Stones sont d’énormes pierres taillées au Danemark. Ils sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1994. Les deux pierres sont gravées de runes. Les Jelling Stones datent du 10ème siècle et sont situées dans la ville de Jelling, dans un cimetière. La première des pierres a été élevée par le roi Gorm l’Ancien, et la seconde par son fils, Harald Bluetooth.
Gorm le Vieux, parfois appelé Gorm le Dormeur, est né vers la fin du IXe siècle et a régné sur le Danemark pendant quarante ans, après avoir succédé à son père, Harthacnut. L’âge exact de Gorm n’est pas connu, mais il est probable que son nom vient du fait que le Danemark avait la plus ancienne monarchie d’Europe à l’époque.
Gorm était marié à Thyra, peut-être la fille du roi d’Angleterre, Aethelred. Quand elle mourut, elle fut mise dans l’un des puissants tumulus trouvés de chaque côté des Jelling Stones, et Gorm érigea une pierre en son honneur. Sa pierre lit, dans une traduction serrée : Le roi Gorm a fait ces souvenirs après Thyra sa femme, l’ornement du Danemark. Une traduction plus lâche pourrait se lire : le roi Gormr a fait ce monument à la mémoire de Thyrve, sa femme, le salut du Danemark. Le titre Le salut du Danemark fait référence à ce qu’on lui attribue l’achèvement du mur qui séparait le Danemark des Saxons envahissants dans le sud.
Le premier des Jelling Stones est intéressant pour plusieurs raisons. Le plus important est peut-être simplement que ce sont les mots les plus anciens enregistrés d’un roi danois, remontant à plus d’un millénaire. C’est également l’une des premières utilisations enregistrées du nom Danemark pour désigner le pays, plutôt que simplement la région. La première des pierres de Jelling, aussi parfois appelée la petite pierre de Jelling, ou la pierre du roi Gorm l’Ancien, a deux faces : sur la première se trouve l’inscription, et sur la seconde se trouve simplement le nom : Danemark.
À la mort de Gorm, son fils, Harald Bluetooth, a repris le trône. Harald est devenu chrétien après avoir été baptisé par un moine, Poppo, à la fin du Xe siècle. Il a ensuite converti le Danemark de sa religion nordique natale au christianisme. Il a élevé le deuxième des Jelling Stones, en l’honneur de ses parents. Ils lurent grosso modo : Harald, roi, ordonna que ces mémoriaux soient faits après Gorm, son père, et Thyra, sa mère. Le Harald qui a gagné tout le Danemark et la Norvège, et a tourné les Danois au christianisme.
La pierre de Harald a trois côtés et est sensiblement plus grande que la plus petite des pierres de Jelling. En plus des bandes décoratives et des runes elles-mêmes, la plus grande des pierres de Jelling a également une représentation du Christ, les bras écartés et un halo au-dessus de sa tête.
Les Jelling Stones sont un site magnifique pour passer une heure ou deux. À l’origine, il y avait probablement beaucoup plus de pierres, agissant comme un cercle de pierres funéraires autour de la tombe de Thyrve, mais elles ont depuis disparu, ne laissant que ces deux puissants enregistrements du Danemark historique.