Les liaisons peptidiques sont un type de liaison covalente que l’on ne trouve que dans les molécules de protéines. Ces liaisons unissent les acides aminés pour créer des chaînes peptidiques, qui sont ensuite réunies pour former des protéines. Des liaisons covalentes se forment lorsqu’un atome d’une molécule partage un, deux ou trois électrons avec un atome d’une autre molécule. Ces types de liens sont solides et peuvent être difficiles à rompre.
Toutes les protéines sont constituées de chaînes d’acides aminés qui se lient d’une manière très spécifique. La plupart des acides aminés ont un seul groupe carboxyle (-COOH) d’un côté et un groupe amino (-NH2) de l’autre. Les acides aminés adjacents peuvent former une liaison peptidique lorsque le groupe carboxyle d’un acide se joint au groupe amino de l’autre.
Lorsque des liaisons peptidiques se forment entre les acides aminés, une molécule d’eau est perdue. Ce type de réaction est appelé réaction de condensation. La molécule d’eau (H2O) est créée par la perte d’un hydroxyle (-OH) du groupe carboxyle et d’un atome d’hydrogène (H) du groupe amino. Le fait que tous les acides aminés se lient de cette manière est l’un des facteurs qui détermine la forme de la protéine produite.
Des liaisons peptidiques simples se produisent entre chaque appariement d’acides aminés. Les protéines sont également appelées polypeptides car elles sont souvent constituées de dizaines voire de centaines d’acides aminés qui ont été réunis en chaînes peptidiques. Cela signifie que les protéines contiennent de nombreuses liaisons peptidiques.
Pour rompre une liaison peptidique, une réaction d’hydrolyse – à l’opposé d’une réaction de condensation – doit se produire. Les réactions d’hydrolyse ont lieu lors de la division des protéines en chaînes peptidiques ou des peptides en acides aminés simples. Lors de l’hydrolyse, une molécule d’eau est ajoutée à la liaison peptidique, provoquant la scission de l’eau. Le groupe hydroxyle (-OH) se fixe au groupe carboxyle d’un acide aminé et l’atome d’hydrogène (H) se fixe au groupe amino de l’autre.
Les liaisons peptidiques sont extrêmement stables, ce qui signifie qu’elles sont difficiles à rompre. Ceci est particulièrement important pour les protéines, car elles jouent un rôle vital dans la plupart des formes de vie. Par exemple, des protéines appelées enzymes contrôlent presque toutes les réactions chimiques au sein des êtres vivants. De plus, la forme d’une protéine est d’une importance vitale pour son bon fonctionnement. L’ordre des acides aminés qui composent la protéine, ainsi que la force des liaisons peptidiques, sont des facteurs qui déterminent et maintiennent la forme de chaque type particulier de protéine.