Les lignes de Beau sont de multiples rainures horizontales dans les ongles parallèles à la base du lit de l’ongle. Ces lignes se produisent lorsque les cellules de la matrice de l’ongle cessent temporairement de se diviser, déclenchées par une maladie ou un traumatisme corporel. Les lignes de Beau doivent être distinguées des crêtes verticales qui vont de la base de l’ongle à la pointe, qui deviennent souvent proéminentes avec l’âge et ne sont généralement pas un problème de santé.
Les ongles sont constitués de couches de kératine, une protéine également présente dans la peau et les cheveux. La croissance des ongles se produit à la suite d’une division cellulaire normale, lorsque les cellules plus anciennes sont poussées vers le bout des doigts par la production de nouvelles cellules. Des sillons horizontaux dans les ongles, communément appelés lignes de Beau, indiquent une interruption de ce processus due à un traumatisme. Ce traumatisme peut être local, affectant uniquement l’ongle et la zone environnante, ou systémique, lié à une expérience ou à une condition qui affecte l’ensemble du système corporel. Les traumatismes courants qui pourraient entraîner des lignes de Beau ou d’autres incohérences des ongles comprennent la chirurgie, la chimiothérapie, une maladie grave ou une blessure physique au lit de l’ongle.
Contrairement aux rainures horizontales appelées lignes de Beau, les crêtes verticales dans l’ongle ne sont généralement pas préoccupantes. Les stries verticales, qui apparaissent perpendiculaires au lit de l’ongle, sont typiques de l’âge avancé et pourraient avoir une base héréditaire. Tout type de crête ou de rainure horizontale, ou tout changement dans la couleur des ongles, doit être examiné par un médecin comme indicateur possible d’un problème médical sous-jacent tel qu’une malnutrition, une maladie respiratoire ou des problèmes cardiaques.
Des ongles sains semblent cohérents et lisses. Les taches blanches sur l’ongle sont généralement causées par un traumatisme mineur de l’ongle et se développeront au fur et à mesure que l’ongle grandit. D’autres incohérences pourraient être des indicateurs d’un problème médical. Les signes qui doivent être signalés à un médecin comprennent la décoloration, le curling ou la piqûre de l’ongle, ou la séparation de l’ongle du lit de l’ongle.
Les lignes de Beau portent le nom du médecin français Joseph Honoré Simon Beau, qui a le premier décrit la maladie. Un médecin allemand, Johann Christian Reil, a également contribué à la littérature médicale sur cette condition. Ainsi, les lignes de Beau sont parfois appelées sillons croisés de Beau-Reil.