La malnutrition survient lorsque le corps ne reçoit pas suffisamment de nutriments. Cela peut signifier un manque de nourriture en général, ce qui peut conduire à la famine, ou peut être le manque d’un seul nutriment, comme une carence en vitamine C, qui peut conduire au scorbut. Les causes de la malnutrition incluent le fait de ne pas avoir assez de nourriture à manger, de ne pas pouvoir manger de manière équilibrée, d’avoir des problèmes médicaux qui empêchent la nourriture d’être correctement absorbée ou des problèmes psychologiques, tels que l’anorexie mentale.
Les symptômes varient selon le type de malnutrition et la gravité du problème. Si le cas d’un individu est bénin, la personne peut ne présenter aucun symptôme. Les symptômes généraux de cette maladie peuvent inclure des étourdissements, de la fatigue ou une perte de poids. Une personne doit contacter un médecin lorsque la personne s’évanouit ou perd ses cheveux. De plus, une femme doit contacter son médecin si son cycle menstruel s’arrête, et les parents doivent contacter un pédiatre si leur enfant ne grandit pas correctement.
Le problème est plus difficile dans les zones de pauvreté généralisée ou de famine. Premièrement, il se peut qu’il n’y ait pas suffisamment de nourriture. Deuxièmement, les gens peuvent ne pas avoir l’argent pour acheter de la nourriture disponible. Troisièmement, il se peut qu’il n’y ait pas suffisamment de médecins et de médecins disponibles pour traiter non seulement la malnutrition, mais aussi toutes les causes sous-jacentes au-delà du manque de nourriture qui peuvent conduire à cette maladie.
Une nutrition adéquate est essentielle pour la croissance des enfants. Les enfants peuvent développer une maladie appelée marasme, où la croissance de l’enfant est ralentie et le corps de l’enfant est plus mince qu’il ne devrait l’être, s’il y a un grave manque de nourriture disponible. Une autre condition que les enfants peuvent développer est appelée kwashiorkor. Le kwashiorkor survient lorsque l’enfant reçoit suffisamment de calories, mais pas assez de protéines lorsqu’il mange. Les symptômes du kwashiorkor comprennent l’apathie, un retard de développement et une hypertrophie du foie.
Alors que les personnes âgées n’ont pas besoin d’autant de nourriture que lorsqu’elles étaient plus jeunes, elles peuvent être sujettes à la malnutrition. Certaines personnes âgées perdent leur odorat, ce qui peut rendre l’alimentation peu appétissante. Les personnes âgées produisent parfois moins d’acide gastrique, ce qui rend l’absorption des nutriments plus difficile. De plus, il peut être plus difficile physiquement de préparer et de manger des repas sains.
Les traitements varient selon la cause du problème. Par exemple, si la cause première est une condition médicale, la condition médicale doit être diagnostiquée et traitée avant que la personne puisse retrouver la santé. Tous les symptômes ne peuvent pas être « guéris ». Par exemple, les dommages aux os et aux nerfs peuvent ne pas être réversibles.