Le syst?me immunitaire du corps est compos? de divers types de cellules capables de d?tecter et d’?liminer les virus et autres infections. Les cellules immunitaires appel?es lymphocytes ont des r?cepteurs capables de d?tecter la prot?ine Cluster of Differentiation (CD) ? la surface d’une cellule, en particulier CD8 dans le cas d’un type, qui repr?sentent ce qui se trouve ? l’int?rieur de la membrane. Les lymphocytes CD8, ?galement appel?s cellules T, peuvent d?tecter les cellules infect?es par un virus, puis lib?rer des mol?cules qui entra?nent leur mort. Parfois, le syst?me immunitaire ?limine ces cellules avant que davantage de virus ne soient r?pliqu?s et lib?r?s dans le corps.
Un type de globule blanc, les lymphocytes T cytotoxiques (CTL) passent g?n?ralement entre les cellules ? la recherche de mati?res ?trang?res. Si les lymphocytes CD8 reconnaissent un peptide sur une membrane cellulaire appel? antig?ne, il peut d?clencher la lib?ration de prot?ines de signalisation appel?es cytokines pour mettre le syst?me immunitaire en alerte. Lorsque les cellules infect?es et celles qui sont par ailleurs dysfonctionnelles sont localis?es, les lymphocytes CD8 lib?rent souvent des compos?s qui p?n?trent dans la membrane cellulaire, p?n?trent dans la cellule et d?clenchent une mort cellulaire programm?e appel?e apoptose. La mort cellulaire peut ?galement ?tre accomplie lorsque les prot?ines du lymphocyte se lient ? la surface cible et signalent la bonne s?quence d’?v?nements.
Le r?cepteur CD8 est une glycoprot?ine pr?sente sous les formes alpha et b?ta. Souvent situ? ? la surface des cellules T ainsi que des cellules tueuses naturelles, il d?passe g?n?ralement de la membrane cellulaire sous la forme d’une structure de tige, tandis qu’une partie de queue se trouve du c?t? int?rieur. Lorsqu’ils sont activ?s par un antig?ne, les lymphocytes CD8 sont g?n?ralement ?troitement li?s aux cellules cibles ? partir de l’interaction du cluster de diff?renciation et des mol?cules du complexe majeur d’histocompatibilit? (CMH).
Les r?cepteurs des lymphocytes CD8 r?agissent g?n?ralement avec les mol?cules du CMH de classe I, que l’on trouve sur la plupart des cellules du corps. Un autre r?cepteur commun appel? CD4 interagit g?n?ralement avec les mol?cules de classe II, qui font souvent partie des cellules immunitaires appel?es macrophages et cellules B. Il est g?n?ralement situ? sur les cellules dendritiques ou celles qui tapissent des parties de l’intestin, des poumons ou de la peau. Ces types sont des cellules pr?sentatrices d’antig?nes qui d?clenchent souvent une inflammation lorsque les lymphocytes T sont activ?s.
Trop de lymphocytes CD8 dans le corps peuvent indiquer un syst?me immunitaire affaibli. Un nombre inf?rieur, cependant, sugg?re souvent que l’immunit? pourrait ?tre hyperactive. Elles sont class?es comme cellules suppressives, de sorte que la sant? du syst?me immunitaire peut ?tre ?valu?e en comparant leur nombre aux cellules B porteuses de r?cepteurs CD4.