La thymosine bêta 4, découverte à l’origine dans le thymus, se trouve dans presque tous les types de cellules. Une protéine de 43 acides aminés, l’hormone thymique est présente dans presque toutes les espèces et est attribuée à la régénération cellulaire et à la cicatrisation des plaies. Il régule la formation et la dégradation de l’actine, le composé qui forme des microfilaments dans les cellules, soutient la motilité cellulaire et permet aux cellules musculaires de se contracter. Il régule également l’inflammation, répare les cellules cardiaques après une crise cardiaque et guérit les dommages causés à la cornée de l’œil.
Les densités les plus élevées de thymosine bêta 4 se trouvent dans le liquide de la plaie ainsi que dans les plaquettes sanguines. Il ne déclenche pas directement la croissance des cellules et des tissus, mais agit sur d’autres composés qui protègent, remodèlent et régénèrent les tissus endommagés. Le gène du polypeptide devient actif peu de temps après la survenue d’une blessure et est l’un des premiers à le faire lors d’une réponse à une blessure. En plus de réduire l’inflammation de la peau, du cœur et de la cornée, les bêta-thymosines peuvent empêcher la mort cellulaire, permettre à la production de collagène d’accélérer la réparation de la peau et stimuler la croissance des vaisseaux sanguins.
D’autres fonctions sont également attribuées à la thymosine bêta 4. La différenciation des cellules souches ainsi que la différenciation des cellules cérébrales sont régulées par le polypeptide. Il régule également la migration des cellules. La cicatrisation de la cornée est facilitée de cette manière car il n’y a pas de vaisseaux sanguins là-bas. L’administration de bêta-thymosines dans des gouttes oculaires permet d’accélérer ce processus et contribue également à l’adhérence de la cornée au tissu sous-jacent.
Une forme spécifique à la lymphe de thymosine bêta 4 permet aux cellules T, ou globules blancs, de la peau d’atténuer l’inflammation. Les scientifiques pensent également qu’il pourrait jouer un rôle dans la cascade d’événements conduisant à une inflammation excessive associée au choc septique. La protéine est utile pour les personnes en bonne santé ainsi que pour les personnes atteintes d’une maladie qui affecte la capacité du corps à guérir, comme le diabète.
L’influence de la thymosine bêta 4 sur la cicatrisation des plaies provient de sa capacité à faire migrer les cellules sur une zone de plaie. On pense qu’il stimule une protéine appelée expression de la zyxine qui contrôle les cytosquelettes d’actine des cellules afin qu’elles migrent vers les zones dont elles ont besoin. La thymosine bêta 4 joue un rôle vital en permettant au corps de se guérir et a été utilisée dans divers médicaments pour accélérer le processus de guérison.