Les lymphomes sont un terme générique utilisé pour plus de quarante formes de cancer apparentées, chacune d’entre elles étant provoquée lorsque les lymphocytes du système immunitaire deviennent cancéreux. En conséquence, les cellules cancéreuses se propagent dans le sang et se trouvent dans les ganglions lymphatiques et d’autres organes du système lymphatique, tels que le thymus, la rate, l’estomac, les amygdales, l’intestin grêle et la moelle osseuse. Les ganglions lymphatiques se trouvent dans l’aisselle, la région de l’aine et le cou.
Il existe deux grandes catégories de lymphomes, la maladie de Hodgkin et ceux classés comme lymphomes non hodgkiniens. Collectivement, les lymphomes composant la catégorie des lymphomes non hodgkiniens sont plus répandus que la maladie de Hodgkin. En outre, les lymphomes non hodgkiniens ont augmenté régulièrement aux États-Unis, en particulier chez les personnes âgées, tandis que les cas de maladie de Hodgkin ont diminué. Les lymphomes non hodgkiniens sont également plus fréquents chez les enfants, trois de ces lymphomes étant les plus fréquents : les lymphoblastiques, les lymphomes à petites cellules non clivées et les lymphomes à grandes cellules. La plupart des lymphomes non hodgkiniens se développent chez les enfants âgés de dix à vingt ans et sont rares chez les enfants de moins de cinq ans.
Les personnes atteintes de lymphomes présentent souvent un gonflement des ganglions lymphatiques, bien qu’il soit généralement indolore. Ils peuvent également ressentir de la fatigue et de la fièvre. Si la maladie de Hodgkin se développe dans la poitrine de la personne, elle peut également ressentir un essoufflement, une toux et des douleurs thoraciques. S’il se développe dans l’abdomen ou le bassin, le patient peut se sentir rassasié ou ressentir un gonflement de l’abdomen. Les autres symptômes incluent des sueurs nocturnes, des démangeaisons cutanées et une perte de poids inattendue et inexpliquée.
Avec les lymphomes non hodgkiniens, une personne peut présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie de Hodgkin. Si un lymphome se développe dans le système nerveux central, il peut également provoquer des convulsions, une paralysie, une perte de mémoire et une confusion.
Les stratégies de traitement spécifiques utilisées pour les lymphomes dépendent du type de cancer dont la personne est diagnostiquée. Dans la plupart des cas, les lymphomes sont traités par une combinaison de radiothérapie, de chimiothérapie, de greffes de moelle osseuse et de chirurgie. Le taux de guérison et l’espérance de vie des patients atteints de lymphomes dépendent également du type du patient, ainsi que de la progression de la maladie avant le diagnostic.