Les machines à bulles utilisent une solution savonneuse épaisse à base de glycérine (jus de bulles) et une série de baguettes en plastique pour générer des centaines de bulles de savon flottantes. Il n’y a pas de technologie de pointe derrière la production de bulles – les baguettes sont trempées mécaniquement dans la solution savonneuse et des bulles se forment à l’air libre. Un petit ventilateur électrique peut encourager les bulles à s’éloigner de la machine, mais c’est aussi high-tech que possible.
Les machines à bulles sont disponibles depuis des décennies, principalement comme gadgets pour les groupes de spectacle ou les propriétaires de magasins en quête d’attention. L’utilisation la plus célèbre des machines à bulles s’est peut-être produite chaque semaine dans l’émission de télévision américaine The Lawrence Welk Show. Les arrangements sophistiqués de chansons à succès populaires de Welk étaient souvent appelés « musique de champagne », alors Welk a utilisé des machines à bulles pour suggérer les bulles trouvées dans le champagne.
Les DJ modernes ont redécouvert l’attrait des machines à bulles, bien que leur utilisation soit généralement limitée pour des raisons de sécurité. Les fêtards ont tendance à associer les bulles flottantes à des souvenirs d’enfance plus heureux, de sorte que les DJ génèrent occasionnellement quelques centaines de bulles pour l’atmosphère. Les hôtes de fêtes d’Halloween peuvent également utiliser des machines à bulles plus petites et des machines à brouillard à glace sèche pour créer une toile de fond étrange.
Les machines à bulles commerciales peuvent coûter jusqu’à 200 USD ou plus. Une grande partie de ces dépenses provient des effets d’éclairage et des télécommandes. Des modèles moins élaborés pour un usage domestique peuvent être trouvés en ligne ou dans les magasins d’articles de fête pour moins de 30 $ US. La solution savonneuse peut être commandée dans des bidons d’un gallon, bien que les utilisateurs puissent également remplir le réservoir avec des solutions à bulles pour jouets ordinaires ou des formules maison contenant du détergent à vaisselle et de la glycérine. Certains magasins spécialisés proposent même des solutions à bulles qui brillent dans le noir sous des conditions de lumière noire.
Une autre forme de machines à bulles peut parfois être trouvée à l’extérieur des petits magasins de détail. Parce que les bulles de savon attirent l’attention, les propriétaires de magasins peuvent monter un jouet animé à piles qui fait des bulles. Le personnage a un bras articulé qui plonge la baguette à bulles en plastique dans un récipient de solution, puis l’attire vers un petit ventilateur caché dans sa bouche. La combinaison d’un jouet animé et de bulles attire presque certainement les passants.