Les meze, ou petites assiettes, sont des hors-d’œuvre dans la cuisine grecque. Les meze sont courants dans les grands repas et constituent une offre traditionnelle dans les restaurants et bars grecs. Il existe de nombreux exemples de meze, des dolmades bien connus qui sont populaires dans de nombreuses régions du monde aux pâtisseries délicates à base de pâte phyllo farcie d’ingrédients comme les fromages et les viandes. Comme d’autres aspects de la cuisine grecque, les meze sont fortement influencés par les aliments méditerranéens comme les olives, le poisson, les grains entiers, les fromages et les légumes frais.
En règle générale, une propagation de meze comprend un grand nombre de ces amuse-gueules, partagés par un groupe. Les trempettes et les tapenades sont extrêmement courantes, tout comme les plats d’olives et de légumes marinés. Du pain tranché est également couramment proposé, tout comme des plats de fromages grecs émiettés comme la feta. Parmi les nombreuses sauces à tremper figurent des purées de haricots, d’artichauts ou d’aubergines, une sauce au yogourt et au concombre appelée tsatsiki, du houmous et de la purée de poivrons rôtis ou d’ail.
Le meze peut aussi être plus substantiel. De nombreux restaurants proposent des kofte ou des boulettes de viande, accompagnés de poivrons ou de courges farcis de riz, de saucisses, de taboulé, de fleurs de courge frites et farcies, et parfois de poisson ou de poulpe frits ou grillés. Les salades font également partie d’un plateau de meze, à base de légumes verts, de betteraves marinées, de fromages, de melon, de pommes de terre ou de chou légèrement mariné. Les salades de haricots ne sont pas rares non plus. Le yogourt nature est généralement également préparé avec du meze pour arroser la nourriture ou manger nature.
Les petites pâtisseries comme la viande ou les légumes enveloppés dans de la pâte phyllo et les boulettes sont courantes dans de nombreuses régions. Dans certains cas, des petits bols de soupe peuvent également être proposés avec les apéritifs, mais ils peuvent également être conservés pour un deuxième plat. Traditionnellement, les meze sont proposés avec du vin ou des liqueurs comme la retsina. Dans les bars, aucune soirée de beuverie n’est complète sans une sélection de meze, qui peuvent parfois être offerts avec les compliments de la maison pour inciter les clients à boire davantage.
Selon le lieu, le meze peut être simple et copieux, ou plus délicat et raffiné, s’inspirant de la cuisine de pays comme la France. La tradition du meze ou d’une sorte d’apéritif à tartiner est commune à de nombreux pays méditerranéens, dont certains partagent des apéritifs entre eux. Le houmous, par exemple, est servi dans de nombreuses régions du Moyen-Orient, avec le taboulé, et la tradition des feuilles de vigne farcies a probablement émergé en Turquie. Les meze font également d’excellentes collations pour les personnes en déplacement qui veulent un repas raisonnablement sain sans trop d’effort.