Un concombre, nom scientifique Cucumis sativus, est le fruit d’une vigne de la famille des cucurbitacées, une catégorie botanique qui comprend les pastèques et les courges. Le concombre est généralement long et de forme cylindrique, a des bords arrondis et peut apparaître en différentes tailles. Le fruit a souvent une peau verte et un intérieur blanc avec de nombreuses graines. Le goût des concombres frais est généralement rafraîchissant, aqueux et peut avoir un arrière-goût légèrement amer. Les concombres sont généralement consommés frais ou utilisés en marinade.
Comme la tomate, le concombre est un fruit. Botaniquement parlant, un fruit est l’ovaire mature d’une plante à fleurs et est utilisé par la plante pour disperser les graines. Le terme «légume», en revanche, est couramment utilisé pour décrire toute autre partie comestible d’une plante. Les concombres et autres fruits de ce type sont appelés légumes car ils sont couramment utilisés comme légumes dans la cuisine. De plus, ils ne sont pas sucrés comme les autres types de fruits.
Il existe plusieurs types de concombres sur le marché. Deux variétés populaires sont les concombres anglais et les concombres de jardin communs. Les concombres de jardin ont une peau plus épaisse qui est généralement pelée avant de manger. De plus, il est généralement ciré pour éviter que l’humidité du fruit ne se perde pendant le transport et le stockage. Le concombre anglais est généralement plus long, a une peau plus fine et plus lisse qui peut être mangée telle quelle et est généralement dit sans pépins. Contrairement au concombre de jardin, les concombres anglais sont vendus emballés dans du plastique plutôt que cirés.
Les concombres peuvent être utilisés de plusieurs manières différentes. Lorsqu’il est consommé par l’homme, il est généralement consommé frais ou mariné. Lorsqu’il est consommé frais, il peut être utilisé dans les salades et les sandwichs. En fait, un célèbre sandwich au thé – le sandwich au concombre – est fait avec des concombres plutôt qu’avec de la viande. Les concombres peuvent également être utilisés dans la préparation de soupes froides, comme le gaspacho, qui se fait souvent en réduisant tous les ingrédients en purée et en les réfrigérant.
En plus d’être consommés frais, de nombreux concombres sont réservés au processus de décapage, d’où proviennent les cornichons. Les concombres à mariner sont probablement originaires d’un moyen de conserver les fruits aqueux. Pendant le marinage, le concombre est généralement immergé dans une solution de sel, de vinaigre et d’épices. Le liquide résultant – un cornichon – tue les bactéries qui causent la pourriture. Une fois que le cornichon – la nourriture – est préparé, il est utilisé dans les sandwichs et divers autres produits tels que la relish.