Le mouton Katahdin est une race de mouton développée aux États-Unis par le fermier du Maine Michael Piel dans les années 1950. Piel a importé des îles Vierges un petit nombre de moutons robustes à poils pour les élever avec certains de ses propres moutons. Son objectif était de créer un mouton à viande robuste qui n’avait pas besoin de tonte et qui paîtrait afin que le fauchage de la végétation ne soit pas nécessaire. Après avoir croisé ces moutons pendant 20 ans, Piel avait mis au point le mouton Katahdin, qui porte le nom du mont Katahdin dans le Maine.
Ces moutons sont utilisés uniquement pour la viande. Ils s’adaptent bien à n’importe quel environnement de pâturage et consomment régulièrement des plantes nuisibles, ce qui les rend excellents pour contrôler les mauvaises herbes. Il est recommandé que pour chaque acre de pâturage, deux à quatre moutons soient élevés.
Il est relativement peu coûteux de s’occuper des moutons Katahdin. Pour s’abriter, ils ont besoin d’un appentis ou d’une grange avec une litière sèche. Ils ont besoin d’une livre d’herbe par jour ainsi que d’un accès à des pâturages d’herbe, du foin d’herbe, de l’eau, du sel et des suppléments minéraux. Ces suppléments doivent être exempts de cuivre mais doivent contenir du sélénium.
On dit que les moutons Katahdin sont assez ductiles et faciles à manipuler, et que leur instinct de troupeau est fort. Ils ne nécessitent pas de tonte, car ils poussent un manteau épais en hiver et le perdent au printemps. Leur manteau d’hiver est excellent pour les garder au chaud contre les éléments hivernaux, et un manteau de poils lisse pendant les mois chauds les garde au frais contre la chaleur estivale. Leur pelage n’est pas utilisé à des fins commerciales.
Les Katahdin sont des moutons à haute fertilité qui peuvent commencer à se reproduire à l’âge de 7 mois. Les agneaux naissent après une période de gestation de cinq mois, et les jumeaux et les triplés ne sont pas rares. Les jumeaux naissent généralement avec un poids de 8 livres (3.6 kg) mais mûrissent rapidement. Une brebis Katahdin mature et en bonne santé pèsera 120 à 180 livres (54.4 à 81.6 kg), et un bélier pèse 180 à 250 livres (81.6 à 113.4 kg).
Les moutons Katahdin mettent bas facilement et sont considérés comme de bonnes mères. Les agneaux sont généralement sevrés au bout de trois mois. Les Katahdins peuvent se reproduire pendant au moins huit ans, certains se reproduisant encore à l’âge de 12 ans.
La viande de Katahdin est assez maigre mais très charnue. Il est considéré comme ayant une saveur très douce. La viande de Katahdin peut être utilisée à la place du bœuf ou du porc et peut être consommée chaude ou froide.
Le fumier de mouton Katahdin est très recherché par les agriculteurs et les jardiniers. Il est plus riche en azote, potassium et phosphore que le fumier de vache ou de cheval. Le fumier n’a pas besoin d’être vieilli avant utilisation.