L’élevage de moutons peut être une entreprise enrichissante et lucrative. De nombreuses personnes dans le monde élèvent des moutons pour diverses raisons, notamment la laine, le lait et la viande. L’une des choses les plus importantes à considérer avant de commencer ce type d’élevage est la santé de vos moutons. Les mâles et les femelles en bonne santé peuvent être autorisés à se mélanger, et la nature prendra généralement le relais à partir de là.
Les experts en élevage ovin recommandent de ne pas élever les moutons malades ou ayant d’autres types de problèmes physiques. Avant d’être accouplés, les moutons mâles, appelés béliers, et les moutons femelles, appelés brebis, doivent être examinés par un vétérinaire. Si vous choisissez d’élever des moutons avec des problèmes de sabots, de dents, de pattes ou de pis, ces défauts négatifs pourraient être transmis à leur progéniture.
Les brebis doivent avoir au moins un an ou deux et peser au moins 70 % de leur poids mûr attendu. Les femelles trop jeunes, trop âgées ou de poids insuffisant ont un risque accru de faire une fausse couche ou de donner naissance à des agneaux difformes. Il est également important pour eux de pouvoir produire du lait pour allaiter leurs bébés, c’est pourquoi la plupart des éleveurs de moutons déconseillent d’essayer d’élever des moutons ayant des problèmes de pis.
Les béliers peuvent également être contrôlés par un vétérinaire pour s’assurer qu’ils ont des spermatozoïdes viables. Pendant l’élevage, de nombreux éleveurs de moutons remarquent également qu’ils auront généralement besoin de manger plus, car ils ont tendance à se fatiguer rapidement. Les béliers peuvent être achetés ou loués. Si vous envisagez d’élever souvent des moutons, en acheter un ou plusieurs peut être plus économique et plus facile à long terme.
Les brebis prêtes à s’accoupler sont dites « en chaleur ». Selon les types de moutons que vous élevez, cela se produit généralement tous les 17 à 21 jours et dure généralement environ une journée. Lorsqu’elle est en chaleur, une brebis prête généralement plus d’attention à un bélier, en remuant la queue vers lui, en lui frottant le ventre ou parfois même en le montant. À ce stade, les mâles peuvent être mélangés aux femelles, et la nature suivra son cours.
Le premier mois de gestation d’une brebis est le plus critique. Elle doit rester calme et confortable, car le stress pourrait provoquer une fausse couche. Par exemple, vous ne devriez jamais vacciner ou tondre des moutons qui sont dans leurs premiers mois de gestation. Au cours du cinquième mois de gestation, la plupart des brebis gestantes auront besoin de céréales supplémentaires, car c’est le mois où l’agneau grandira le plus.
À la fin du cinquième mois, la brebis met généralement bas. Les signes indiquant que le travail est sur le point de commencer commenceront quelques jours avant et peuvent inclure un écoulement vaginal ainsi qu’un gonflement. Les brebis peuvent également garder leurs distances avec les autres moutons, et certaines peuvent piétiner le sol.
La première partie du travail, la dilatation du col de l’utérus, ne durera généralement pas plus de quatre heures. Après la rupture des eaux, l’agneau naîtra souvent, les pattes avant et la tête en premier, dans l’heure, et le placenta devrait passer dans les trois heures qui suivent. Les brebis qui ne mettent pas bas dans les deux heures suivant leur rupture des eaux peuvent avoir besoin d’aide.
Une fois qu’un agneau est sorti, la mère devrait commencer à nettoyer son visage et à créer des liens avec lui. Si elle ne le fait pas, elle peut être malade ou peut-être prête à donner naissance à un autre agneau. À l’exception de leur confort, la brebis et son nouveau bébé ne doivent pas être dérangés. De plus, les béliers doivent être tenus à l’écart des nouveau-nés, car ils risquent de les blesser.