Les repas prêts à manger (MRE) sont des rations alimentaires emballées créées par l’armée américaine qui sont utilisées pour aider les soldats qui n’ont peut-être pas accès aux installations de préparation des aliments. Les MRE peuvent également être distribués dans le cadre de paquets d’aide aux personnes dans les zones sinistrées, comme ce fut le cas pour les victimes de l’ouragan Katrina. Ils peuvent également faire partie des fournitures envoyées aux camps de réfugiés.
En règle générale, les MRE contiennent une entrée, un accompagnement, soit des craquelins ou du pain, de la margarine ou de la pâte à tartiner, une ration de café et de crème, un dessert et les ustensiles nécessaires. Ils contiennent également un réchauffeur de rations, qui a tendance à fonctionner en ajoutant un peu d’eau aux MRE. Cela chauffe efficacement l’entrée et le café. La plupart des MRE contiennent environ 1200-1500 calories.
Les entrées varient et les spécialistes de la recherche alimentaire essaient d’exprimer la variété dans les EMR. Les MRE récemment développés comprennent des plats comme le jambalaya, les fajitas, les omelettes, les penne et les manicotti. Des plats traditionnels comme le pain de viande et le rôti sont également inclus dans les offres MRE.
On n’a pas forcément le choix des repas, et tous ceux qui mangent des MRE ne le feraient pas par choix. En fait, une plainte commune des MRE est qu’ils semblent provoquer un degré élevé de constipation. Les développeurs de MRE ont essayé de compenser cela en ajoutant des fibres supplémentaires à la portion de pain ou de craquelins du repas. Encore beaucoup de ceux qui mangent des MRE leur ont donné des définitions alternatives assez colorées comme les repas refusant de sortir ou les repas rejetés par tout le monde.
Une partie du problème avec le développement des MRE est qu’ils doivent être conçus pour une portabilité facile et pour des conditions qui résisteront aux chutes de parachute et aux températures extrêmes. Ils doivent également pouvoir durer environ trois ans et demi. Préparer un repas savoureux tout en remplissant ces exigences peut être un défi.
Une controverse intéressante qui s’est produite depuis l’ouragan Katrina est le nombre de personnes qui vendent des boîtes de MRE sur des sites d’enchères comme eBay. On pense que les MRE distribués aux gens au lendemain de l’ouragan pourraient avoir été stockés. Techniquement, les MRE ne sont pas censés être vendus, mais cela est rarement appliqué. Jusqu’à ce que le gouvernement fournisse à eBay des lois interdisant spécifiquement la vente aux enchères de MRE, le site s’assure qu’il y a un avertissement indiquant qu’ils ne sont pas destinés à la vente commerciale.