La vente aux enchères fait référence à la profession hautement qualifiée consistant à prendre des offres et à vendre divers articles lors d’un événement en direct. Une grande variété de choses peuvent être vendues aux enchères, y compris l’immobilier, les automobiles, le bétail, les produits de base, les œuvres d’art et les antiquités. La plupart des événements mettent en vedette un ou plusieurs commissaires-priseurs, qui collectent avec charisme les offres des participants et essaient d’encourager des offres de plus en plus élevées. De nombreux commissaires-priseurs reçoivent une formation professionnelle dans des écoles et académies spécialisées pour apprendre le métier et obtenir des licences.
L’élément clé d’une vente aux enchères réussie est la maîtrise du chant de la vente aux enchères. Le chant implique l’appel rapide et rythmé de chiffres et de phrases pendant qu’une vente aux enchères a lieu. Un chanteur expérimenté est capable de maintenir l’excitation et l’intérêt pour une vente aux enchères en criant des chiffres, en persuadant les gens de placer des offres plus élevées et en avertissant le public lorsque la vente aux enchères touche à sa fin. Un commissaire-priseur raccourcit ou injure généralement les phrases tout en scandant pour suivre le rythme de la vente aux enchères.
De nombreux commissaires-priseurs se spécialisent dans les types d’articles qu’ils vendent. Les professionnels peuvent travailler exclusivement avec des antiquités, des œuvres d’art, des biens, du matériel agricole ou des machines, entre autres spécialités. Les commissaires-priseurs connaissent généralement très bien les articles qu’ils vendent et nombre d’entre eux sont soit des évaluateurs, soit des collectionneurs eux-mêmes. Ils peuvent aider d’autres travailleurs à organiser des événements et à monter des scènes. De plus, de nombreux commissaires-priseurs font activement la promotion et la publicité d’événements lors de rassemblements communautaires, dans les journaux et sur Internet.
Les commissaires-priseurs n’apprécient généralement pas les horaires de travail réguliers. De nombreux professionnels occupent des emplois de commissaire-priseur à temps plein, mais leurs horaires varient en fonction du nombre et de l’emplacement des ventes aux enchères au cours d’une période donnée. Il est très courant que les enchères se déroulent le soir et le week-end, périodes où le plus grand nombre d’enchérisseurs potentiels peut y assister. Les commissaires-priseurs se rendent fréquemment dans différentes villes et villages de leur région lorsque peu de ventes aux enchères locales ont lieu. La majorité des professionnels travaillent uniquement à la commission, ce qui les incite davantage à voyager et à bien faire leur travail.
Une personne intéressée à apprendre le métier de commissaire-priseur peut fréquenter des académies professionnelles, s’inscrire à des cours d’apprentissage à distance sur Internet ou travailler comme apprenti auprès d’un professionnel expérimenté. Un commissaire-priseur potentiel reçoit des instructions détaillées sur la façon de chanter, de persuader le public, de clôturer les offres et de tenir des registres. Des études en éthique, droit et communication sont également présentées dans un programme de vente aux enchères. À la fin d’un programme d’apprentissage ou de formation, qui peut durer de un à six mois, un nouveau commissaire-priseur devient éligible pour passer un examen de licence administré par son état ou son pays. Les commissaires-priseurs qui vendent des biens immobiliers et certains types de biens doivent remplir des conditions de licence supplémentaires.