Développée à l’origine comme alternative au beurre, la margarine est une graisse végétale qui est transformée en une pâte à tartiner qui peut être utilisée dans à peu près toutes les recettes ou applications nécessitant du beurre. Qu’elle soit transformée en bâtonnets ou transformée en une pâte à tartiner molle qui peut être transportée du réfrigérateur à la table, la margarine est disponible dans un certain nombre de supermarchés et son prix est souvent très abordable. Plus récemment, les sprays de margarine sont devenus une partie importante du paysage alimentaire dans de nombreux pays du monde.
La gamme d’utilisations de la margarine est très variée. En cuisine, il est souvent utilisé comme ingrédient dans la fabrication de croûtes à tarte, de gâteaux, de casseroles et de nombreux desserts. La forme à tartiner se trouve souvent à la table du petit-déjeuner, offrant un ajout rapide et savoureux aux toasts, biscuits chauds, bagels et muffins anglais. Une fois fondu, il fonctionne également bien comme additif pour les pommes de terre au four et comme garniture sur les légumes verts cuits. À l’heure du goûter, la margarine fondue est une excellente garniture pour le maïs soufflé fraîchement éclaté.
Généralement, la margarine est produite avec une combinaison de différents types d’huiles végétales. Certaines marques ont tendance à utiliser l’huile de soja, tandis que d’autres privilégient l’huile de maïs. Dans le cadre du processus de préparation, l’huile subit une hydrogénation. L’ajout de plus de molécules d’hydrogène au mélange aide à obtenir la texture solide requise si la margarine doit ressembler à l’apparence et à la texture d’un beurre à tartiner. Généralement plus facile à tartiner que de nombreuses formes de beurre, ce produit a d’abord été présenté comme une alternative saine à la teneur plus élevée en matières grasses du beurre frais.
L’un des inconvénients est que le processus d’hydrogénation convertit certaines des graisses insaturées dans les huiles en graisses saturées. Cependant, un certain nombre de produits à base de margarine font maintenant leur apparition et contiennent de plus faibles quantités de graisses saturées, ce qui les a aidés à rester attrayants pour les personnes soucieuses de leur santé. Actuellement, il existe des types sur le marché qui prétendent avoir moins de la moitié du niveau habituel de graisses insaturées dans le produit, sans compromettre le goût.