Les nerfs oculaires sont toutes les cellules de la r?tine, des nerfs optiques, oculomoteurs, trochl?aires et abducens. Ceux-ci sont ?galement connus sous le nom de nerfs cr?niens II, III, IV et VI. Il existe de nombreux types de neurones sp?cialis?s dans la r?tine, y compris les photor?cepteurs et les cellules ganglionnaires de la r?tine. Avec le nerf optique, ils constituent la base de la vision. Les trois autres nerfs oculaires contr?lent les muscles qui d?placent le globe oculaire.
La r?tine est une extension sensible ? la lumi?re du syst?me nerveux central, sur laquelle la lumi?re est projet?e par le cristallin de l’?il. Les cellules photor?ceptrices de la r?tine, les b?tonnets et les c?nes, sont des nerfs sp?cialement adapt?s qui changent chimiquement lorsque la lumi?re les frappe. Les cellules b?tonnets r?agissent aux diff?rences de luminosit? et sont plus actives dans l’obscurit?, tandis que les cellules coniques sont sensibles aux informations de couleur, qu’elles d?rivent des longueurs d’onde de la lumi?re. D’autres neurones de la r?tine codent ces changements en informations qui sont transmises ?lectriquement par les cellules ganglionnaires ? l’arri?re de la r?tine. Ces neurones deviennent le nerf optique apr?s avoir quitt? l’?il.
Les nerfs oculaires se d?veloppent ? partir de diff?rents tissus pendant la grossesse. Le nerf optique provient de la m?me partie de l’embryon qu’une grande partie du cerveau, y compris le cerveau ant?rieur et le thalamus. Pour cette raison, il est class? comme faisant partie du syst?me nerveux central. Les cellules ganglionnaires de la r?tine et le nerf optique font plus que transmettre des informations : ils les trient activement. Comme les neurones dans le cerveau, ils engagent et traitent les donn?es, dans ce cas cat?gorisant les signaux de couleur provenant des cellules du c?ne, en les divisant en plusieurs groupes, appel?s canaux d’opposition de couleur.
Les quelque 1 million de neurones du nerf optique vont du cerveau aux cellules ganglionnaires de la r?tine. La moiti? des fibres nerveuses de chaque r?tine se croisent de l’autre c?t? au niveau du chiasma optique, qui est situ? pr?s de l’hypophyse le long du chemin menant au cerveau. De l?, les fibres s’appellent le tractus optique et traversent le thalamus avant d’atteindre le cortex visuel du lobe pari?tal, o? les informations lumineuses de la r?tine sont trait?es. Les nerfs oculaires se terminent dans les divers cortex visuels.
Le mouvement des yeux est contr?l? par les nerfs cr?niens III, IV et VI. Le premier d’entre eux, le nerf oculomoteur, contr?le la paupi?re, la constriction pupillaire et une grande partie de l’amplitude des mouvements de l’?il. Le nerf trochl?aire est plus petit et ne contr?le qu’un seul muscle de l’?il, l’oblique sup?rieur, qui permet le roulement et le croisement des yeux. Il est particuli?rement sensible aux traumatismes cr?niens en raison de son long parcours dans le cerveau et de sa fragilit?. Le nerf abducens contr?le uniquement le muscle droit lat?ral ipsilat?ral, qui tourne le globe oculaire directement sur le c?t?.