La grande veine saphène est la veine la plus longue du corps, remontant la jambe et la cuisse vers l’aine. Il commence au gros orteil et s’étend presque jusqu’à l’aine où il rencontre la veine fémorale. Il se ramifie également en veines plus petites vers la voûte plantaire. La grande veine saphène est la plus couramment utilisée par les chirurgiens pour certains actes médicaux. Il est également utilisé pour administrer des médicaments par voie intraveineuse lorsque d’autres veines ne sont pas disponibles.
Les médecins retirent souvent tout ou partie de la grande veine saphène pour effectuer de nombreux types de pontages aorto-coronariens. Le tissu de cette veine particulière est beaucoup plus compatible à cette fin que les greffes artificielles et autres sources biologiques potentielles. Bien qu’il s’agisse d’une opération qui sauve la vie de nombreux patients, l’ablation de la veine endommage souvent le nerf saphène qui la longe à travers la jambe.
La grande veine saphène est superficielle, c’est-à-dire qu’elle est proche de la peau et n’est pas associée à une artère. Cela signifie également qu’il transporte moins de sang que les veines profondes et qu’il peut être retiré sans endommager le corps. Comme elle est plus proche de la surface de la peau, on peut souvent voir la grande veine saphène se gonfler à travers la peau chez les personnes aux jambes fortement musclées. Comme toutes les veines superficielles, elle est utilisée dans le cadre d’un mécanisme de refroidissement dans lequel le corps déplace le sang des veines profondes vers les veines superficielles afin de répartir la chaleur dans différentes zones.
Certaines conditions médicales peuvent affecter la grande veine saphène, telles que les varices et les infections. Chez la plupart des individus, ces complications guérissent d’elles-mêmes sans traitement médical. Les cas graves peuvent nécessiter l’ablation de la veine.
Les varices sont celles qui sont devenues enflées et souvent douloureuses. Cela peut se produire lorsqu’une pression supplémentaire est exercée sur eux. La grande veine saphène peut gonfler lorsqu’on a marché plus que d’habitude ou lorsqu’on a pris du poids, comme pendant la grossesse. La plupart du temps, garder les jambes surélevées et réduire la quantité de poids mis sur les jambes aide à soulager cette condition, bien que les cas prolongés puissent nécessiter une ablation sélective des veines.
Des infections de la veine peuvent également survenir, bien que rarement, et elles ne mettent généralement pas la vie en danger lorsqu’une seule veine est impliquée. Cependant, des infections plus répandues peuvent être graves et des soins immédiats peuvent être nécessaires. Ceux qui ont des injections fréquentes d’aiguilles, comme les toxicomanes ou les patients à l’hôpital, peuvent être plus susceptibles de contracter une infection.