Les objets disques dispersés sont parmi les objets les plus distants et les plus froids du système solaire. Ils sont situés entre 35 et jusqu’à 1,000 55 UA du Soleil. Avec des excentricités allant jusqu’à XNUMX degrés, certains voyagent aussi loin verticalement par rapport au plan de l’écliptique qu’ils le font horizontalement. Contrairement à la plupart des autres objets du système solaire, tels que les planètes et la plupart des astéroïdes, ces objets ont des orbites très inclinées et excentriques, les orbites circulaires étant l’exception plutôt que la norme.
Le plus grand est Eris, dont la découverte en 2003 a précipité la définition formelle du mot planète et la rétrogradation de Pluton de la classification des planètes. Eris est classée comme une planète naine avec Pluton, qu’elle dépasse en taille et en masse, et Cérès, auparavant considéré comme le plus gros astéroïde. Les objets de disque dispersés sont considérés comme un sous-ensemble d’objets transneptuniens, qui est un terme générique utilisé pour désigner tout corps au-delà de l’orbite de Neptune, y compris Pluton.
Bien que leur origine ne soit pas complètement comprise, on pense que les objets disques dispersés étaient auparavant des membres de la ceinture de Kuiper, qui ont été éjectés sur des orbites dispersées excentriques lors de rencontres rapprochées avec Neptune. Ils ont certaines des surfaces les plus froides du système solaire, avec des températures comprises entre 30 K et 55 K. De la surface d’un, le Soleil ne ressemblerait guère plus qu’à une étoile exceptionnellement brillante.
Comme Pluton est à environ 32 UA du Soleil, les objets disques dispersés vont de légèrement plus éloignés à plus de 30 fois plus loin du Soleil que Pluton. Il n’y en a pas plus près du Soleil que 35 UA, car dans cette plage, ils tomberaient sous l’influence gravitationnelle de Neptune et commenceraient à normaliser leurs orbites.