L’argile organique est un type d’argile chimiquement modifié qui est utilisé pour le traitement des eaux usées et de l’eau. Il se compose de bentonite, qui est une argile formée à partir de cendres volcaniques qui contient le minéral montmorillonite. L’argile organique contient également des composés chimiques ajoutés artificiellement appelés amines quaternaires, qui confèrent à l’argile ses propriétés industrielles utiles. L’ajout d’amines quaternaires permet à l’argile de dissoudre chimiquement des substances telles que l’huile et la graisse, en les retirant de l’eau.
Lorsque l’argile organique est introduite dans l’eau, des réactions chimiques se produisent qui permettent à l’argile de dissoudre les hydrocarbures, des produits chimiques organiques constitués d’hydrogène et de carbone, tels que le pétrole. L’argile est capable de le faire en raison de la présence d’amines, ou de composés d’ammonium, qui lui ont été ajoutées au cours du processus de fabrication. Il agit comme un tensioactif, réduisant la tension superficielle des liquides et leur permettant de se mélanger avec des substances auparavant incompatibles. Alors que l’huile ne peut pas se dissoudre dans l’eau, elle peut se dissoudre dans l’argile en raison de ces propriétés chimiques.
L’argile organique est organophile, ce qui signifie qu’elle attire les molécules organiques. Cela le rend utile comme outil pour le traitement des eaux usées. Lorsqu’elle est ajoutée aux eaux usées, l’argile agit comme un filtre, éliminant les composés organiques tels que l’huile, la graisse et d’autres substances. Il peut absorber jusqu’à 70 % de son propre poids en hydrocarbures, ce qui le rend plus efficace que les autres technologies de filtration. Les filtres à charbon peuvent être utilisés conjointement avec l’argile organique dans le cadre d’un processus en plusieurs étapes de purification de l’eau.
Les eaux souterraines sont également traitées avec de l’argile organique. Par exemple, lorsque l’eau s’infiltre dans une décharge ou devient contaminée sur un chantier de construction, il est souvent dangereux pour l’environnement de permettre à cette eau de retourner dans les eaux souterraines sans traitement. L’argile organique est utilisée pour les projets d’assainissement dans ces paramètres.
La barrière perméable est un exemple de technologie utilisée pour traiter les eaux souterraines à proximité de zones telles que les décharges. Une barrière est construite autour du site problématique en utilisant de l’argile organique. Étant donné que l’argile est poreuse, l’eau est capable de s’infiltrer à travers la barrière pour retourner dans les eaux souterraines. Les composés organiques et les polluants, cependant, sont piégés et dissous par les propriétés chimiques de l’argile. La barrière empêche les contaminants de s’infiltrer tout en permettant à l’eau pure de retourner dans l’environnement.
Certains types d’argiles organiques ont des applications en dehors du domaine du traitement de l’eau. Les plastiques, y compris les sacs en plastique, peuvent être renforcés avec des additifs organoargileux. Certains mélanges d’argile se sont avérés augmenter la résistance et les propriétés ignifuges des plastiques lorsqu’ils sont ajoutés pendant le processus de fabrication.