Le Principe Anthropique est le simple fait que nous vivons dans un univers mis en place pour permettre notre existence. Si l’univers était autrement, nous n’existerions pas et serions donc incapables de faire des observations. Depuis qu’il a été introduit par le physicien théoricien Brandon Carter en 1973, le Principe Anthropique est progressivement devenu à la mode parmi les communautés de la physique et de la philosophie, fournissant une explication simple à certaines coïncidences par ailleurs très déroutantes. Par exemple, pourquoi certaines constantes physiques sont-elles si étrangement affinées ? Alors que certaines personnes considèrent cela comme la preuve d’un créateur surnaturel, les matérialistes observent simplement que s’il en était autrement, nous ne serions pas ici.
En raison de l’interprétation de nombreux mondes de la mécanique quantique, de nombreux physiciens en sont venus à considérer notre univers comme un univers parmi tant d’autres, peut-être un nombre infini, ou un sur-ensemble d’univers parfois appelé le multivers. Bien que nous ne sachions rien du processus sous-jacent qui pourrait générer de tels univers, il est vraisemblablement aléatoire, conduisant à des univers avec une variété de tailles, d’âges, de densités, de dimensions et de lois physiques fondamentales différentes.
Considérant une multitude d’univers générés aléatoirement, il semble que beaucoup seraient hostiles à l’existence des arrangements délicats et auto-entretenus de la matière connus sous le nom de vie. Même un sous-ensemble plus petit comprendrait des observateurs intelligents. Si la conscience n’est manifestée que par un sous-ensemble d’esprits intelligents, alors il peut même exister des univers peuplés d’intelligences inconscientes, ou les entités hypothétiques connues en philosophie de l’esprit sous le nom de zombies. Ces lignes de pensée fascinantes découlent toutes de la reconnaissance des conséquences de grande envergure du Principe Anthropique.
Le raisonnement anthropique a été utilisé dans des domaines allant de la théorie des supercordes – l’effort pour créer une théorie unificatrice de la gravité quantique – à la prédiction de l’avenir de la race humaine ; à deviner le destin de l’univers. L’utilisation du principe anthropique a été critiquée pour sa capacité presque étrange à contribuer aux processus inductifs dans une variété de domaines. De plus, parce qu’il est si nouveau et inhabituel, les critiques affirment que ce principe a été trop étendu dans certains domaines. Par exemple, dans The Anthropic Cosmological Principle, John Barrow et Frank Tipler introduisent un Final Anthropic Principle qui stipule qu’une fois que la vie intelligente existe dans l’univers, elle ne s’éteindra jamais. De telles extensions enthousiastes du Principe ont suscité le scepticisme chez certains penseurs. D’autres pensent qu’il est tout simplement trop large pour faire des prédictions utiles, vérifiables et spécifiques.