Afin de comprendre les options sur actions, il faut d’abord avoir une certaine connaissance de l’équité. L’équité est la valeur d’un actif après déduction de tous les fonds dus pour l’achat de celui-ci. Les capitaux propres du portefeuille d’actions d’un investisseur sont basés sur la valeur des actions détenues moins tout capital prêté pour acheter lesdites actions. Lorsqu’il s’agit d’un bien immobilier, un propriétaire peut déterminer la valeur nette de sa propriété en déduisant le solde de son hypothèque de la valeur estimée de la propriété. Les investisseurs peuvent utiliser la valeur de leurs capitaux propres comme garantie de prêts ou comme instrument dérivé qui peut être négocié sur le marché libre.
Les options sur actions sont des contrats négociés entre un vendeur, ou un vendeur d’options, et un acheteur ou un détenteur d’options, sur la base de l’échange de titres à un prix ou prix d’exercice donné. Il existe deux types d’options sur actions: les options d’achat et les options de vente. Les options d’achat confèrent à l’acheteur le droit de donner suite à l’achat d’un titre à un moment donné en fonction du prix d’exercice établi. Ceux qui achètent des options d’achat espèrent que la valeur du titre augmentera au fur et à mesure de leur achat. Lorsqu’un contrat pour une option d’achat est conclu, l’acheteur peut choisir de donner suite à l’achat au moment spécifié ou de se retirer, mais le vendeur est tenu d’honorer la transaction quoi qu’il en soit.
Les options de vente sont des contrats entre les propriétaires d’un instrument, ou un vendeur de vente, et un investisseur ou un détenteur de vente qui estime que la valeur de cet instrument diminuera pendant une période connue sous le nom de période d’exercice. Le détenteur du put paie le prix d’exercice plus une valeur de prime pour un titre. Si, pendant la période d’exercice, la valeur de ce titre baisse, il peut alors revendre l’option sur actions à l’émetteur de vente au prix d’exercice initial.
L’auteur de la vente espère que la valeur de son actif augmentera afin qu’il profite de la prime de vente. Un détenteur de put souhaite que la valeur de cet actif tombe en dessous de la valeur du prix d’exercice afin qu’il puisse forcer le souscripteur à racheter l’option sur actions au prix d’exercice. Les spéculateurs utilisent souvent cette pratique et le niveau de risque est assez élevé. Le plus souvent, les options sur actions sont des options de vente où le propriétaire d’un titre espère générer rapidement un revenu à partir du prix de prime facturé pour la vente de l’option de vente.