Les parasympathomimétiques définissent des médicaments qui reflètent l’action du système nerveux parasympathique du cerveau et de la colonne vertébrale. Ces médicaments stimulent les neurotransmetteurs qui libèrent l’acétylcholine chimique ou inhibent son action. Les parasympathomimétiques sont utilisés pour traiter le glaucome, la dépression, l’asthme, les maladies cardiaques et la rétention d’urine. Certains relaxants musculaires et pilules amaigrissantes sont également classés comme parasympathomimétiques, avec les décongestionnants nasaux et les médicaments pour traiter la dysfonction érectile.
Ces médicaments agissent sur les neurotransmetteurs qui envoient des messages entre les muscles et les nerfs, y compris les principaux récepteurs contrôlant la vessie, le cœur, les poumons et l’estomac. Le système nerveux parasympathique régule les fonctions des glandes et des organes pendant que le corps est au repos. Également appelé système nerveux automatique, il contrôle la digestion, le désir sexuel et la formation de larmes, de salive, d’urine et d’excréments sans en être conscient.
Le système nerveux parasympathique fonctionne en complément du système nerveux sympathique, qui est activé en cas de stress ou de danger. Cette partie du système nerveux régule les produits chimiques de vol ou de combat et produit des réactions physiques, telles qu’une respiration et un rythme cardiaque plus rapides, et une transpiration accrue. Cette réponse innée envoie également plus de sang aux gros muscles pour permettre la fuite.
Les parasympathomimétiques agissent spécifiquement sur l’acétylcholine chimique pour la bloquer ou l’activer. Les médicaments qui imitent l’acétylcholine, tels que les chlorures de béthanéchol, sont couramment administrés après la chirurgie pour favoriser la miction et la défécation. Les effets secondaires de ces médicaments comprennent des maux de tête, une augmentation de la salive et de la sueur et une pression artérielle basse. Certains patients signalent des douleurs à l’estomac lors de la prise de ces parasympathomimétiques.
Les chlorhydrates de pilocarpine agissent également sur le système nerveux parasympathique en augmentant la production de larmes et de salive. Ceux-ci sont utilisés pour traiter la sécheresse des yeux et de la bouche, et dans le traitement du glaucome. Ces médicaments soulagent la pression sur l’œil en permettant au liquide de s’écouler librement, mais aussi de resserrer les pupilles. Les patients utilisant ces parasympathomimétiques peuvent éprouver des difficultés à voir la nuit. Les gouttes oculaires ou le gel peuvent également provoquer des picotements et des maux de tête.
Les médicaments anticholinergiques inhibent les récepteurs de l’acétylcholine, réduisant la quantité de produit chimique libéré. Les médicaments de cette classe comprennent les antihistaminiques et les médicaments contre l’asthme. Ils pourraient diminuer la quantité de mucus et aider à ouvrir les bronches. Les effets secondaires de ces médicaments peuvent inclure une accélération du rythme cardiaque, une sécheresse de la bouche, de la constipation et des problèmes de vision.
D’autres formes de ces médicaments servent de relaxants musculaires ou traitent l’hypertension artérielle et les problèmes cardiaques, ainsi que les troubles gastro-intestinaux dus à une production excessive d’acide. Certains médicaments peuvent également soulager les symptômes de la dépression et de la psychose. La dysfonction érectile pourrait s’améliorer avec les parasympathomimétiques car le système nerveux parasympathique régule l’activité sexuelle.