Les pédoncules cérébelleux sont des faisceaux de fibres nerveuses ressemblant à des tiges qui relient le cervelet au tronc cérébral. Le cervelet est la partie du cerveau responsable des fonctions cognitives, notamment le langage, la mémoire, l’attention et la résolution de problèmes. Il joue également un rôle majeur dans le contrôle moteur, qui implique le mouvement des muscles et des membres. Il existe trois types de pédoncules cérébelleux : le pédoncule cérébelleux supérieur, le pédoncule cérébelleux moyen et le pédoncule cérébelleux inférieur.
Il existe deux pédoncules cérébelleux supérieurs, également connus sous le nom de brachia conjonctive, ainsi nommés car ils se trouvent dans la partie supérieure du cervelet. Ils émergent des deux moitiés du cervelet, appelées hémisphères. Ces pédoncules créent les limites sur les côtés supérieurs du quatrième ventricule, qui est l’un des trous remplis de liquide connectés du cerveau. Les pédoncules cérébelleux supérieurs contribuent à la coordination des bras et des jambes. En outre, certaines fibres nerveuses traversent les pédoncules cérébelleux supérieurs lorsqu’elles transportent des informations du cervelet au mésencéphale, ou mésencéphale, et à la partie du tronc cérébral appelée pont.
Les deux pédoncules cérébelleux moyens, ou brachia pontis, sont situés au milieu du cervelet entre la conjonctive brachiale et le pédoncule inférieur. Ils proviennent des noyaux pontins, qui sont la partie du pont spécifiquement chargée de stocker la mémoire de l’intention pour le contrôle moteur. Ils se terminent par une nappe de matière grise au niveau du cervelet appelée cortex cérébelleux.
Trois types de tissus nerveux, ou faisceaux, composent les pédoncules cérébelleux moyens : supérieur, inférieur et profond. Le faisceau supérieur, situé à la surface du cervelet, provient des fibres transversales supérieures du pont. Le faisceau inférieur est ainsi nommé car il provient des fibres transversales inférieures du pont. Les faisceaux supérieur et inférieur recouvrent une partie du faisceau profond, qui est dérivé des fibres transversales profondes du pont.
Le pédoncule cérébelleux inférieur doit son nom à son positionnement derrière les pédoncules cérébelleux supérieur et moyen. Il est responsable de la connexion du sens de la perception du corps avec son système vestibulaire. C’est le système sensoriel responsable de fonctions telles que la posture et l’équilibre ainsi que le sens de l’orientation spatiale – fondamentalement, il empêche les humains de tomber lorsqu’ils se tiennent debout ou en marchant. Le pédoncule cérébelleux inférieur, situé à la partie inférieure du quatrième ventricule, accomplit cette tâche en reliant le cervelet à la moelle épinière.