Le nerf thoracique long est un nerf qui innerve le dentelé antérieur, un muscle situé sur le côté de la poitrine. Le muscle recouvre plusieurs côtes et s’enroule autour de l’omoplate, maintenant l’os en place et lui assurant une stabilité. Les dommages au nerf ou au dentelé antérieur peuvent conduire à une affection connue sous le nom d’omoplate ailée, dans laquelle l’os ne repose pas à plat. Selon la nature des dommages, la condition peut ne pas être immédiatement apparente sans un examen médical.
Les origines du long nerf thoracique se trouvent dans le plexus brachial, un faisceau de nerfs qui se divise en plusieurs branches pour innerver les muscles du bras, de l’aisselle et de la poitrine. Classiquement, le nerf se sépare des cinquième, sixième et septième nerfs cervicaux dans le plexus brachial, bien que parfois les racines ne se trouvent que dans les cinquième et sixième nerfs cervicaux.
Ce nerf s’enroule derrière le plexus brachial et descend le long de la poitrine pour innerver complètement l’intérieur du dentelé. Ce muscle a une série de projections en forme de doigt qui s’attachent aux côtes, provoquant une ramification considérable du nerf lorsqu’il atteint sa destination pour recouvrir complètement le muscle.
Le nerf thoracique long peut être blessé de plusieurs manières. L’un des plus courants est le traumatisme, car le nerf est relativement proche de la surface de la peau, ce qui le rend vulnérable aux coups pouvant être subis lors de sports, de chutes, de combats ou d’accidents de voiture. En plus du traumatisme, le nerf peut également être blessé par une surextension, dans laquelle le nerf est tendu pendant l’étirement. Cela peut se produire lorsque quelqu’un n’est pas correctement échauffé ou lorsque quelqu’un dépasse la zone de confort d’un étirement. Certaines méthodes de torture telles que l’utilisation de positions de stress peuvent également endommager le nerf.
Les dommages iatrogènes peuvent également être un problème. Le terme « iatrogène » est utilisé pour décrire une blessure ou un préjudice qui survient au cours d’un traitement médical. Alors que les médecins essaient d’éviter d’aggraver leurs patients tout en essayant de les aider à aller mieux, des blessures iatrogènes peuvent survenir. Dans le cas du nerf thoracique long, une intervention chirurgicale sur le thorax peut entraîner une lésion du nerf, classiquement dans le cas d’un curage ganglionnaire axillaire, au cours duquel les ganglions lymphatiques entourant un cancer du sein sont retirés.