La muqueuse gastrique est une couche de l’estomac composée d’épithélium, de lamina propria et de la musculeuse muqueuse. L’épithélium recouvre la surface de la muqueuse gastrique et se compose d’une seule couche de cellules cylindriques qui sécrètent un liquide clair, épais et glissant appelé mucus ainsi qu’un liquide alcalin. Le mucus et le liquide alcalin protègent l’épithélium des blessures mécaniques et de l’acide gastrique. La surface de la muqueuse gastrique contient également de nombreuses ouvertures de canaux appelées fosses gastriques, dans lesquelles une ou plusieurs glandes gastriques se vident.
La muqueuse gastrique est divisée en trois régions comprenant la région glandulaire cardiaque située juste en dessous du sphincter inférieur de l’œsophage, la région glandulaire oxyntique située dans le corps et le fundus, et la région glandulaire pylorique située dans l’antre. Les régions glandulaires cardiaque et pylorique contiennent principalement des cellules glandulaires sécrétant du mucus, mais cette dernière contient également des cellules de gastrine (cellules G), qui sécrètent l’hormone gastrine. La région glandulaire oxyntique (formatrice d’acide) contient trois types de cellules, notamment les cellules muqueuses du cou sécrétant du mucus, les cellules pariétales ou oxyntiques qui sécrètent l’acide chlorhydrique et le facteur intrinsèque, et le pepsinogène sécrétant les cellules peptiques ou principales.
La gastrine favorise la sécrétion d’acide chlorhydrique et de pepsinogènes en stimulant les cellules pariétales et les cellules peptiques. L’acide chlorhydrique décompose les aliments, tue la plupart des micro-organismes ingérés et catalyse la conversion du pepsinogène inactif en pepsine active, responsable de la digestion des protéines. Les pepsinogènes sont contenus dans les granules de zymogène dans les cellules peptiques ou principales et sont libérés par exocytose. La présence d’acide chlorhydrique fournit les conditions acides nécessaires à la conversion du pepsinogène en pepsine. Le facteur intrinsèque lie la vitamine B12 et lui permet d’être absorbée dans l’iléon.
Les facteurs de base qui stimulent les sécrétions gastriques sont l’acétylcholine, la gastrine et l’histamine. L’acétylcholine stimule la sécrétion de mucus par les cellules muqueuses, l’acide chlorhydrique par les cellules pariétales ou oxyntiques et le pepsinogène par les cellules peptiques ou chefs. La gastrine et l’histamine n’exercent leurs effets que sur les cellules pariétales ou oxyntiques.
Au cours d’une fonction gastrique normale, les cellules épithéliales de surface sont normalement exfoliées dans la lumière. Ces cellules sont remplacées par des cellules régénératives, qui ont la capacité de se différencier en cellules épithéliales cylindriques et de migrer vers leur nouvel emplacement. De plus, ces cellules sont des cellules souches cylindriques dispersées parmi les cellules muqueuses du cou. L’estomac utilise ces cellules pour réparer les dommages épithéliaux à la surface.
Il existe également des cellules du système neuroendocrinien diffus (DNES) dispersées parmi les autres cellules épithéliales de la muqueuse gastrique. Les cellules DNES sont des types de cellules endocrines à divers endroits dans le corps. Ces cellules sécrètent des substances de type hormonal.