Les perles du Mardi Gras sont des colliers jetés dans la foule par les participants aux défilés annuels du Mardi Gras. Habituellement célébré 47 jours avant Pâques, Mardi Gras est connu pour les défilés, les perles et le gâteau du roi. Les gens voyagent parfois à travers le monde pour assister à un défilé de Mardi Gras pour attraper les perles.
En règle générale, les perles et les médaillons du Mardi Gras sont en plastique ou en polystone. Ces perles sont disponibles dans de nombreuses couleurs, formes et tailles différentes. Certaines perles de Mardi Gras mesurent 12 pouces (30.5 cm) de long tandis que d’autres colliers pendent jusqu’à la taille d’une personne. Les perles peuvent être petites ou énormes. Les médaillons pendent généralement du collier comme le ferait un bijou ; les médaillons représentent généralement la confrérie qui lance les perles du char.
Alors que les perles traditionnelles ressemblent à des bijoux, les perles lumineuses sont également populaires. Les colliers lumineux existent dans de nombreux styles, mais deux styles populaires incluent les colliers dans lesquels chaque perle s’allume et d’autres dans lesquels le médaillon s’allume. Chaque fois que les perles du Mardi Gras s’illuminent, chaque perle peut représenter quelque chose de différent : des équipes sportives locales, des logos et des références au patrimoine de la Nouvelle-Orléans.
Dès le début des années 1880, des perles étaient lancées lors de défilés. Un homme déguisé en Père Noël chevauchait un char et lançait des perles de verre. Dans les années 1900, le jeté officiel du Mardi Gras était des perles. En raison du coût des perles de verre, les perles en plastique les ont rapidement remplacées pour être utilisées lors des défilés.
Le violet, le vert et l’or sont les couleurs officielles des perles du Mardi Gras. Chaque couleur a une signification : le violet représente la justice, le vert signifie la foi et l’or signifie le pouvoir. Même si ce sont les couleurs les plus utilisées pour les perles du Mardi Gras, des colliers d’autres couleurs sont souvent jetés lors des défilés.
Les défilés consistent en des chars décorés par différents krewes. Les membres de la confrérie montent sur les chars et lancent divers objets aux personnes qui regardent le défilé. Les gens crient traditionnellement Jetez-moi quelque chose, monsieur et reçoivent en retour une perle ou un bibelot. Les perles ne sont pas les seules choses lancées lors des défilés de Mardi Gras ; des tasses, des doublons et d’autres petits jouets peuvent également être jetés.
Les doublons sont des pièces qui peuvent être fabriquées en métal ou en bois. Ces pièces ont généralement la taille d’un dollar en argent. Différentes couleurs et emblèmes de la Krewe sont utilisés pour distinguer la Krewe qui lance un certain doublon. Dans certains cas, un doublon est attaché à une perle de Mardi Gras. Les tasses, comme les doublons, peuvent également porter un emblème de krewe. Chaque tasse peut contenir environ 10 onces (283.5 grammes).
Les bibelots consistent en tout ce qui peut être jeté lors d’un défilé de Mardi Gras. Des bonbons, des peluches, des Frisbees® et des T-shirts sont jetés et portent généralement l’emblème de la confrérie donatrice. D’autres articles qui peuvent être jetés dans le défilé sont des sifflets, des balles, des roses et des coupons pour des cadeaux locaux gratuits.