Une minorité dominante fait généralement référence à un groupe de personnes qui exerce un pouvoir social, politique, économique ou culturel massif dans un pays ou une région même s’il ne constitue qu’une petite partie de la population. Ce terme est le plus souvent utilisé pour les divisions ou groupes raciaux au sein des pays. Une minorité dominante, cependant, peut s’appliquer à n’importe quelle situation qui adhère à sa définition. Par exemple, la minorité dominante peut être limitée au seul pouvoir politique ou à une prise de décision cruciale bien supérieure à son nombre, un concept connu sous le nom de minoritarisme.
Les Blancs sud-africains sont un exemple bien connu de minorité dominante. Ce groupe ne représente qu’environ 9 pour cent de la population de la République d’Afrique du Sud, les Afrikaners, descendants pour la plupart des colons hollandais, allemands et français qui ont commencé à arriver en Afrique australe au milieu du XVIIe siècle, comprenant environ les quatre cinquièmes des il. D’autre part, les Africains noirs constituent environ 17 pour cent de la population sud-africaine. Les Sud-Africains blancs, cependant, sont la minorité dominante en raison des vestiges d’un système social informel.
Lorsque l’Afrique du Sud était sous l’influence et la souveraineté britanniques, d’abord en tant qu’union, puis en tant que dominion autonome à partir de 1910, il était interdit aux Noirs de participer aux affaires du pays sur un pied d’égalité avec les Blancs. En 1948, lors des élections législatives, la ségrégation raciale est devenue légale dans le pays en raison des craintes des Blancs des aspirations politiques des Noirs. Le système s’appelait l’apartheid, et pendant plus de 50 ans, les Noirs subiraient les indignités d’une citoyenneté de seconde classe caractérisée par des services publics séparés mais inégaux et une intimidation violente chaque fois qu’ils présentaient une résistance. Après des décennies de troubles internes, ainsi que des embargos commerciaux contre l’Afrique du Sud, l’apartheid a pris fin en 1994 lorsque des élections démocratiques multiraciales ont eu lieu. Les Sud-Africains blancs en tant que groupe, cependant, détiennent toujours un pouvoir économique considérable.
Les Tutsi du Rwanda et du Burundi, basés en Afrique centrale et orientale, sont un exemple de minorité dominante au sein de groupes de personnes partageant le même lien continental. Numériquement, ils sont cinq fois plus nombreux que les Hutus, qui est le plus grand groupe ethnique de la région. Les Tutsis, cependant, en particulier dans la République du Rwanda, étaient généralement plus riches, avaient des taux de diplomation plus élevés et possédaient une influence politique considérable. Certains ont émis l’hypothèse qu’un tel statut pouvait être attribué aux colonisateurs belges, qui favorisaient les Tutsis parce qu’ils pensaient qu’ils étaient racialement supérieurs aux Hutus. Ce serait une source de ressentiment qui allait éclater entre les Tutsis et les Hutus lors du génocide rwandais de 1994, qui a entraîné la mort de près d’un million de personnes.