Les piments de Cayenne sont les fruits de l’épice moulue populaire de Cayenne, qui est utilisée dans les cuisines du monde entier. Les piments sont originaires du Nouveau Monde, où ils ont été largement utilisés pendant des siècles, et ils ont été introduits en Europe dans les années 1500, lorsque les premiers explorateurs ont commencé à rapporter des échantillons botaniques. De nombreuses épiceries vendent des piments de Cayenne sous forme séchée et en poudre, et ils sont également disponibles frais dans certaines régions. Les jardiniers des zones chaudes peuvent également essayer de faire pousser du poivre de Cayenne eux-mêmes.
La saveur des piments de Cayenne est piquante et se situe dans la moitié supérieure de l’échelle de Scoville, un indice de chaleur utilisé pour décrire les piments. Ils sont plus piquants que les serranos, un autre piment bien connu, et pas aussi piquants que les piments thaïlandais. Comme beaucoup de piments, les piments de Cayenne peuvent être utilisés frais ou séchés, bien que la plupart des consommateurs connaissent bien la forme séchée.
Les poivrons frais peuvent être épépinés pour les rendre moins épicés, et couper les côtes blanches du poivron réduira également la chaleur. Une fois hachés, les poivrons peuvent être jetés dans un assortiment de plats pour les relever. Des gants doivent être portés lors de la manipulation de piments de Cayenne frais, car ils peuvent irriter la peau et les muqueuses. Les piments de Cayenne séchés peuvent être trouvés entiers ou réduits en poudre. Certains producteurs dépulpent les poivrons frais, les transformant en galettes de matière qui peuvent être réduites en poudre au besoin.
Les piments de Cayenne en poudre ont une multitude d’utilisations culinaires. Les poivrons eux-mêmes n’ont pas beaucoup de saveur, à part la chaleur directe, ils peuvent donc être utilisés pour rendre un plat plus épicé sans altérer considérablement la saveur autrement. Pour les cuisiniers qui ne sont pas habitués à travailler avec le poivre de Cayenne, le Capsicum frutescens séché, comme les poivrons sont également connus, doit être utilisé avec parcimonie. On peut ajouter plus d’épice, mais il est difficile de la retirer d’un plat trop chaud.
Comme les autres piments, les piments de Cayenne poussent mieux à la chaleur. Ils sont connus pour pousser jusqu’à la zone sept de l’USZA, mais ils préfèrent les zones neuf à 11. Dans un sol fertile et bien drainé, un buisson de cayenne peut atteindre jusqu’à deux mètres de haut en tant qu’annuel. Une fois qu’un plant est planté dans un endroit ensoleillé, il produira généralement des poivrons dans les 70 jours, surtout s’il est maintenu humide. Étant donné que les piments de Cayenne sont sensibles au gel, plantez-les après la dernière chance de gel.