Le fromage Pimento est une pâte à tartiner à base de fromage râpé, de mayonnaise et de poivrons cerises douces. C’est un plat de fromage américain le plus populaire dans les États du Sud, des Carolines à l’Alabama et à la Géorgie, et à l’intérieur des terres jusqu’au Kentucky et au Tennessee. Les recettes varient quelque peu selon les régions, mais toutes sont centrées sur des ingrédients très basiques et faciles à utiliser. La tartinade est populaire comme trempette, comme garniture de craquelins et comme simple garniture de sandwich.
Le cheddar est la base traditionnelle de toute trempette au piment. Le cheddar jaune vieilli est le plus courant, mais d’autres types de fromages, notamment le cheddar blanc ou le Monterey Jack, sont également utilisés, en combinaison ou à la place du cheddar jaune. Les fromages doivent être râpés ou râpés afin de bien s’incorporer à la trempette.
De la mayonnaise et des épices de base comme le sel et le poivre, le poivre de Cayenne ou une pincée de sauce piquante sont ensuite ajoutées au fromage et mélangées pour faire une sauce épaisse. Les piments cerises finement hachés, également appelés piments, sont ajoutés en dernier. Certains cuisiniers ajoutent également des cornichons à l’oignon, à l’ail ou à l’aneth, en grande partie selon l’emplacement : différentes communautés et régions ont leurs propres recettes traditionnelles de fromage au piment. Le mélange est agité, refroidi et servi. Aucune cuisson ou fusion n’est requise.
Au sein des communautés, les différences entre les fromages au piment proviennent en grande partie du type de fromage, de la marque et de la quantité de mayonnaise, ainsi que de l’intensité des épices utilisées. Les cuisiniers du Sud sont connus pour débattre des subtilités de la façon dont le fromage doit être râpé, ainsi que du bon rapport mayonnaise/fromage râpé. Le fromage Pimento est connu dans de nombreux endroits comme “le pâté du Sud”, et les aficionados ont tendance à prendre sa préparation au sérieux.
Les origines précises de la propagation sont inconnues, mais sa première documentation aurait eu lieu en 1901. Peut-être en raison de ses ingrédients simples et peu coûteux, il est resté un aliment de base tout au long de la Grande Dépression et des deux guerres mondiales. La pâte à tartiner reste un favori moderne.
Le fromage Pimento était traditionnellement servi sur des plateaux d’apéritif avec des craquelins, des légumes et des ronds de pain français. De nombreux hôtes dans les années 1950 et 1960 l’ont présenté aux côtés de la tartinade bénédictine, une trempette au fromage similaire à base de concombres plutôt que de piments. La pâte à tartiner bénédictine est traditionnellement verte, tandis que la trempette au piment est orange. Les couleurs étaient souvent utilisées de manière stratégique pour égayer les étalages d’amuse-gueules.
Les cuisiniers à domicile à travers les États-Unis fabriquent et servent encore aujourd’hui du fromage au piment à tartiner. C’est un ajout très commun aux sandwichs. Traditionnellement, un sandwich au fromage au piment n’était guère plus que la tartinade entre deux morceaux de pain blanc, mais il apparaît de plus en plus aussi dans des cadres plus gastronomiques : comme sandwich au fromage grillé sur du pain artisanal, par exemple, ou en accompagnement d’un Sandwich au bœuf rôti.