Une plaque d’ancrage est un panneau d’acier épais qui se trouve entre les rails et les traverses, ou traverses, sur une voie ferrée standard. Les plaques de liaison de chemin de fer sont généralement effilées à chaque extrémité pour améliorer la stabilité et réduire la torsion et la torsion le long des rails. Les rails installés avec des plaques d’attache sont mieux en mesure de maintenir leur position, ce qui aide à normaliser la largeur, ou l’écartement, de la piste sur sa longueur. Les ingénieurs et les constructeurs utilisent des traverses de rail pour prolonger la longévité d’une nouvelle installation de voie et pour maximiser la sécurité des passagers et des cheminots.
Dans la construction ferroviaire traditionnelle, les ouvriers posent un lit de gravier ou de pierre en vrac. Ils surmontent la pierre avec de courtes poutres en bois, ou des liens, qui agissent comme un support pour les rails en acier. Une pointe en acier est enfoncée à travers une bride le long de la base du rail pour la fixer à chaque tirant.
Depuis le début du 20e siècle, de nombreux ingénieurs ferroviaires ont spécifié l’utilisation de traverses sur de nouvelles longueurs de voie. Au lieu de fixer le rail directement à la traverse, la pointe passe d’abord à travers la plaque de fixation, puis à l’extrémité de chaque traverse. Bien que ces plaques se trouvent encore sur les voies ferrées qui utilisent des traverses en bois, l’utilisation de traverses en béton ou en composite dans la construction moderne a réduit le besoin de plaques de liaison.
Chaque plaque de fixation de rail présente une construction à un ou deux épaulements. Sur une unité à double épaulement, les extrémités effilées de la plaque sont surélevées pour créer un lit creux au milieu, qui doit être dimensionné pour correspondre à la largeur du rail. Le rail s’adapte parfaitement entre les deux épaules, ce qui augmente le soutien et la stabilité de chaque côté du rail. Les plaques d’attache à épaulement unique ne contiennent qu’un seul bord surélevé, qui s’adapte contre un côté du rail. Ces unités polyvalentes permettent aux travailleurs d’utiliser les mêmes plaques sur des rails de toutes tailles.
Les plaques d’attache aident à répartir uniformément le poids du train et de la cargaison sur une plus grande partie de chaque traverse. Cela réduit la friction entre les rails et les traverses, et aide les traverses en bois à durer plus longtemps qu’elles ne le feraient autrement. Cela aide également les rails métalliques à s’user plus uniformément et leur permet de maintenir une surface plus lisse et plus uniforme. Étant donné que chaque plaque de liaison ajoute une étape supplémentaire au processus de construction, les chemins de fer avec plaques prennent plus de temps à construire et entraînent souvent des coûts de main-d’œuvre et de matériaux plus élevés. Les voies construites sans attaches en bois ne nécessitent généralement pas de plaques d’attache.