Un canot de guerre est un canot conçu pour être utilisé pendant la guerre. Les canots de guerre peuvent être utilisés lors d’engagements militaires actifs ou lors d’occasions cérémonielles au cours desquelles une démonstration de force est souhaitée. Les canoës en général se caractérisent par être des bateaux longs et étroits qui sont traditionnellement propulsés à la pagaie à la main, et ils sont utilisés par de nombreuses sociétés humaines depuis des milliers d’années. Le canot de guerre partage de nombreuses caractéristiques avec la conception de base du canot, avec une touche militaire qui est conçue pour garantir qu’il fonctionnera bien dans les engagements navals.
L’un des styles de canoë de guerre les plus remarquables est le waka taua, ou waka, le canoë de guerre utilisé par le peuple maori. Ces canoës sont conçus pour accueillir de vastes foules de jusqu’à 70 guerriers, et ils comprennent des dispositifs de sculpture et de cérémonie ornés. De très beaux exemples de pirogues de guerre de la culture maorie sont exposés, et parfois ils sont mis en valeur lors d’événements culturels lors de processions cérémonielles.
Les Amérindiens utilisaient également des canoës pour la guerre, allant des petits canoës légers pour les raids rapides aux grands canoës de cérémonie amplement décorés pour les conférences et autres événements. En tant qu’embarcation d’attaque, un canoë est en fait assez bien conçu, car il peut être facile à manœuvrer avec un équipage qualifié, et il peut être extrêmement rapide avec de nombreux pagayeurs travaillant ensemble pour propulser le canoë. Des canots de guerre amérindiens sont parfois vus lors d’événements cérémoniels organisés par des groupes ayant une tradition de construction de canots.
Le terme canot de guerre est également utilisé pour désigner une course. Toutes les nations ne le reconnaissent pas comme une catégorie, le canot de guerre étant le plus souvent vu au Canada, et parfois appelé canot canadien. Les participants à cet événement travaillent avec de grands canoës à fond plat et un grand équipage qui peut atteindre des vitesses très élevées. Les gens peuvent participer à des épreuves de canoë de guerre, et ils peuvent également participer à des régates et à d’autres cérémonies, surtout s’il y a un désir d’honorer le patrimoine autochtone, auquel cas des canoës de cérémonie peuvent être utilisés.
Plusieurs fabricants de canoës produisent des canoës de guerre qui peuvent être utilisés en compétition et autres événements. Il est également possible d’en construire un ; des plans peuvent être trouvés sur Internet, et dans les communautés ayant des antécédents de fabrication de canots, un constructeur de bateaux qualifié peut être disposé à travailler avec un apprenti qui souhaite apprendre. Pour les personnes intéressées par la préservation du patrimoine traditionnel, un stage peut être une expérience très précieuse.