Les véhicules ultralégers sont un type d’avion réglementé couvert par le titre 14 du Code of Federal Regulations des États-Unis. Ils comprennent tous les aéronefs monoplaces utilisés à des fins récréatives qui pèsent moins de 155 livres (70 kg) s’ils ne sont pas motorisés, ou moins de 254 livres (115 kg) s’ils sont motorisés. De plus, ils ne doivent pas dépasser 55 nœuds (102 km/h ou 63 mph) en vol horizontal et ne peuvent contenir plus de 5 litres (19 gallons) de carburant. Dans d’autres pays, les réglementations diffèrent, mais l’idée générale est la même.
Il existe également des réglementations contrôlant l’utilisation des véhicules ultralégers, qui interdisent le survol des villes, dans l’espace aérien réglementé sans autorisation, de nuit ou dans les nuages. L’un des principaux avantages des véhicules ultralégers, cependant, est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une licence de pilote pour en piloter un légalement – tant que l’on respecte les autres restrictions. Cela fait des véhicules ultralégers l’avion récréatif idéal pour ceux qui ne souhaitent pas investir du temps et de l’argent dans la certification de vol.
Alors que beaucoup de gens pensent que les véhicules ultralégers sont plus dangereux que les avions traditionnels, à certains égards, ils sont plus sûrs. En raison des vitesses relativement faibles et du poids extrêmement faible des véhicules ultralégers, les accidents connexes sont très rarement mortels et ne causent souvent que des dommages physiques mineurs. Comme pour tout vol, bien sûr, le bon sens et une certaine formation jouent un grand rôle dans la sécurité de conduite du véhicule, mais apprendre à piloter des véhicules ultralégers peut être accompli assez facilement.
De nombreuses personnes choisissent de construire leurs propres véhicules ultralégers, soit en utilisant un kit, soit en assemblant des pièces courantes, telles que des moteurs de tondeuse à gazon et des cadres auto-construits. Un bon véhicule ultraléger fiable peut être construit pour bien moins de 6,000 dollars américains (USD) et prendra généralement au moins quelques mois pour une personne ayant des connaissances de base en mécanique à construire, et jusqu’à un an ou deux pour ceux qui apprennent au fur et à mesure. va. Les véhicules ultralégers haut de gamme peuvent coûter jusqu’à 15,000 XNUMX USD, ce qui reste nettement moins cher qu’un bon avion traditionnel.
La formation sur les véhicules ultralégers peut être entreprise de plusieurs manières, et de nombreuses personnes choisissent également de suivre au moins une formation sur les aéronefs traditionnels. Les ultralégers biplaces sont disponibles dans le but exprès de former de nouveaux pilotes, et un cours complet coûte généralement environ 1,000 XNUMX USD. Une fois qu’un véhicule ultraléger a été construit et que la formation est terminée, piloter l’avion est très bon marché. Comme ils sont si légers, les véhicules ultralégers ne consomment que quelques gallons de carburant pour chaque heure en altitude, et l’entretien est tout aussi abordable.
La plupart des localités ont des clubs d’ULM, et un certain nombre de publications disponibles pour les passionnés d’ULM fournissent de plus amples informations. Le vol ultraléger peut être un passe-temps amusant, abordable et relativement simple par rapport au pilotage traditionnel, comme en témoigne sa popularité mondiale.