Les points de Lagrange sont des points gravitationnels stables dans l’espace où un objet pourrait être placé et il resterait à une position fixe par rapport à un corps en orbite autour du Soleil, comme la Terre. Chaque planète en orbite a cinq points de Lagrange. Les points de Lagrange de la Terre sont appelés L1, L2, L3, L4 et L5. Ces points figurent souvent dans les discussions sur l’espace ou la science-fiction car ils seraient des endroits idéaux pour construire des stations spatiales.
Parmi les points de Lagrange, L1 et L2 sont situés les plus proches de la planète, à seulement 1.5 million de km (930,000 XNUMX mi) plus près du Soleil et loin du Soleil de la Terre, respectivement. C’est environ cinq fois plus loin de la Terre que la Lune, et cela nécessiterait un voyage d’environ deux semaines dans un vaisseau spatial moderne. Comme la Terre tourne autour du Soleil, ces deux points tournent autour du Soleil avec elle, restant toujours au même endroit par rapport à la planète. Ces orbites stables sont considérées comme des endroits pour déployer des satellites qui observent le système Terre-Lune.
Deux points supplémentaires — L4 et 5 — sont situés de part et d’autre de la Terre par rapport au Soleil, se trouvent à 60° devant la Terre et 60° derrière la Terre dans son orbite autour du Soleil, et contiennent de la poussière interplanétaire. Le système Terre-Lune possède également ces points, qui peuvent contenir des poussières interplanétaires regroupées en ce qu’on appelle les nuages de Kordylewski. L4 et 5 dans le système Soleil-Terre sont également appelés points de Lagrange triangulaires ou points de Troie. Ce dernier nom vient des astéroïdes troyens aux points Soleil-Jupiter L4 et L5. Chaque planète a ses propres points de Troie, et plus la planète est grande, plus la poussière interstellaire y sera piégée.
Le dernier point de Lagrange est L3. Ce point est situé le plus éloigné de la Terre, du côté opposé au Soleil. Jusqu’à la mise au point de sondes interplanétaires capables de se rendre dans des zones du système solaire en dehors de la Terre et de la Lune, L3 n’a jamais pu être observée en raison de sa position. Cela a conduit certains mystiques à postuler l’existence d’une anti-Terre là-bas, bien que cela se soit avéré faux. Il y a des milliards d’années, un objet de la taille de Mars, nommé Theia, se serait formé dans L3. Son orbite est devenue instable, jusqu’à ce qu’elle finisse par entrer en collision avec la Terre. L’impact était si grand qu’il a éjecté des millions de kilomètres cubes de magma en fusion en orbite. Celle-ci s’est refroidie et est devenue la Lune.