Le barrage des Trois Gorges est le plus grand barrage hydroélectrique du monde, enjambant le fleuve Yangtze dans la province du Hubei, en Chine. Il est devenu pleinement fonctionnel le 4 juillet 2012 et a la capacité de produire 84.7 milliards de kW d’énergie par an. Bien qu’il ait une ingénierie extrêmement sophistiquée et qu’on espère aider la Chine à réduire ses émissions de carbone, sa construction et ses effets ont été controversés.
Les caractéristiques
Le barrage mesure 7,661 2,335 pieds (410 660 m) de long au sommet, avec un réservoir d’environ 3,7000 miles (1.12 km) de long et 21 16 pieds (32 km) de large. Pour mettre cela en perspective, c’est environ cinq fois la taille du barrage Hoover aux États-Unis. Le projet a nécessité 700 millions de verges cubes (50 millions de mètres cubes) de béton à construire, ce qui a établi un record du monde. Il dispose de 20 groupes électrogènes principaux, pouvant produire XNUMX MW chacun, ainsi que de deux groupes électrogènes plus petits pouvant produire environ XNUMX MW chacun. Le barrage des Trois Gorges peut produire suffisamment d’énergie pour alimenter plus de XNUMX millions de foyers. Ses fonctions principales sont de produire de l’énergie et de contrôler les inondations.
Effets positifs
Lorsqu’il fonctionne à pleine capacité, le barrage des Trois Gorges peut réduire la consommation de charbon de 31 millions de tonnes par an, réduisant considérablement les émissions de carbone de la Chine et sauvant des centaines de milliers de vies affectées par les maladies causées par la fumée des centrales au charbon. Il remplit également une fonction importante pour le contrôle des inondations. Toutes les quelques décennies, des inondations majeures se produisent dans le Yangtsé, tuant des milliers de personnes, déplaçant des millions de personnes et causant des milliards de dollars de dégâts matériels. Le barrage des Trois Gorges bloque les eaux de la rivière et les libère de manière mesurée, évitant ainsi les inondations. De plus, il permet aux navires de tonnages beaucoup plus importants de naviguer sur le fleuve, ce qui a considérablement augmenté la navigation le long du fleuve et amélioré le transport des marchandises vers l’intérieur de la Chine.
Effets négatifs
Malgré ses avantages, le barrage des Trois Gorges a eu des effets négatifs tant sur le plan environnemental que social. Il a considérablement réduit la quantité de sédiments s’écoulant en aval, ce qui devrait modifier l’écosystème et entraîner une diminution de la biodiversité. Son emplacement est également problématique, car il est situé sur une faille sismique, ce qui conduit de nombreux scientifiques à prédire qu’il provoquera ou aggravera les tremblements de terre. De nombreux glissements de terrain ont déjà eu lieu depuis le début de la construction, près de 24 par mois au cours des quatre premiers mois de 2010. De plus, le barrage a eu de graves effets sur la vie végétale et animale qui l’entoure, contribuant à la mise en danger de nombreuses espèces. On craint que le réservoir devienne inutilisable car il se remplit de polluants venant de l’amont.
En termes d’effets sociaux, des millions de personnes ont été déplacées, parfois sans compensation, pour faire place à la construction du barrage et du réservoir. Les estimations vont d’environ 1.5 million à 4 millions de personnes forcées de déménager depuis le début de la construction. Ceux qui ont reçu une indemnisation ont souvent reçu beaucoup moins que ce dont ils avaient besoin pour commencer une nouvelle maison, et ceux qui n’en ont pas reçu n’ont pas eu de moyen efficace de déposer des plaintes ou de demander de l’aide.