Les poupées bébé ont longtemps été un choix populaire comme jouet pour les jeunes enfants. Au fil des ans, ils sont allés de jouets rudimentaires faits maison à des poupées magnifiquement conçues en biscuit, en composition, en plastique dur ou en vinyle moderne.
Lorsque la composition est devenue un matériau de prédilection pour la fabrication de poupées au début du XXe siècle, les poupées de bébé étaient souvent fabriquées avec des têtes, des avant-bras et des jambes en composition, avec un corps en tissu rembourré. La composition, un matériau fabriqué à partir de pâte de bois et de colle, était populaire car elle ne se cassait pas aussi facilement que les poupées européennes en biscuit ou en porcelaine. Par conséquent, la composition était un matériau pratique à utiliser pour les jouets qui jouaient beaucoup.
Avec l’avènement du plastique dur comme matériau de fabrication de poupées, la nature des poupées bébé a changé. Un type qui est devenu populaire était la poupée à boire et à mouiller. Ces poupées avaient un trou dans la bouche à travers lequel elles pouvaient être nourries d’eau à partir d’une bouteille de la taille d’une poupée ; l’eau s’échapperait alors par un trou à l’arrière de la poupée, obligeant le gardien de la poupée à changer sa couche. D’autres avaient une boîte vocale à l’intérieur de leur torse, avec un haut-parleur visible sur le ventre ou le dos. Ces poupées peuvent pleurer, appeler « maman » ou émettre divers autres sons ressemblant à ceux d’un bébé.
La «peau magique» était un autre matériau populaire pour la fabrication de poupées bébé à la fin des années 1940 et au début des années 1950. La tête était en plastique dur, avec un corps en latex d’une seule pièce conçu pour simuler une vraie peau et rembourré pour ressembler à un vrai corps de bébé. Cependant, le rembourrage et le latex avaient tendance à produire une réaction chimique qui a entraîné la désintégration du latex ; en conséquence, peu de ces poupées ont survécu.
À partir du milieu des années 1950, le vinyle était souvent utilisé pour les poupées bébé. Les premiers avaient une tête en plastique dur avec un corps en vinyle rembourré d’une seule pièce, un peu comme la variété ratée peau magique. Finalement, alors que le vinyle remplaçait le plastique dur, les poupées étaient entièrement faites de vinyle dur et/ou souple.
Les poupées bébé ont généralement des jambes d’une seule pièce qui sont tordues au niveau du genou, ce qui indique que la poupée est un bébé et qu’elle n’est pas capable de marcher. Ils ont tendance à avoir des cheveux moulés, ce qui signifie que la tête est façonnée et peinte pour représenter les cheveux. Cependant, certains vintage ont reçu des perruques caracul, qui étaient des perruques courtes, douces et bouclées qui étaient collées sur la tête des poupées. Les poupées en vinyle modernes peuvent avoir des cheveux enracinés coupés dans des styles courts et ressemblant à ceux d’un bébé. Ils ont aussi souvent des yeux de sommeil, qui sont des yeux lestés qui se ferment lorsque la poupée est allongée sur le dos.
Ces poupées ont tendance à être vêtues de combinaisons, de longues chemises de nuit ou de tenues de baptême, ou de barboteuses. Ils portent souvent des bonnets ou des arcs sur la tête. Bien qu’elles n’aient pas le style haut de gamme des poupées plus adultes, les vêtements qu’elles portent peuvent être tout aussi beaux, en particulier lorsqu’elles sont faites avec beaucoup d’attention aux détails, comme l’étaient de nombreuses tenues vintage.