Rocky Balboa est le personnage emblématique présenté dans une série de films basés sur un boxeur nommé Rocky Balboa. Le personnage était une création de l’acteur Sylvester Stallone, qui a écrit le scénario original du film Rocky dans les années 1970. Bien que les producteurs se soient d’abord intéressés au scénario de Stallone, peu étaient intéressés à faire le film avec Stallone dans le rôle principal.
Dans le premier film, Rocky est un pauvre gars qui fait des livraisons pour un chef du crime, mais qui aime vraiment la boxe. C’est un natif de Philadelphie avec une voix fortement accentuée, et il n’est pas particulièrement intelligent. Il a le béguin pour un employé d’une animalerie, Adrian, joué par Talia Shire. Elle est clairement timide mais intelligente. Pourtant, elle fait l’objet d’abus verbaux de la part de son frère Paulie, joué par Burt Young.
Nous avons également un aperçu de la vie de l’actuel champion des poids lourds, Apollo Creed, affectueusement stylé sur Muhammad Ali. Dans une tentative d’amplifier sa carrière, Creed offre l’opportunité à Rocky en tant qu’inconnu de le combattre sur le ring.
Initialement, Rocky a du mal à s’entraîner avec Mickey Goldmill à la voix de whisky, joué par Burgess Meredith. Mickey est certain que Rocky perdra parce qu’il est trop lent et ne s’engage pas vraiment dans son entraînement. Cependant, à mesure que Rocky gagne en confiance, il commence à se rassembler physiquement en tant qu’athlète génial. Ceci est représenté par un montage de scènes de sa formation, culminant dans sa montée des marches du Philadelphia Museum of Art, jusqu’à la chanson principale très inspirante de la musique du film de Bill Conti.
Le combat réel avec Apollo est une surprise. Le match entre Creed et Rocky est sanglant qui se termine par une décision partagée plutôt que par une victoire nette. Mais Rocky a clairement gagné à bien des égards, sortant de l’obscurité et du crime, romançant Adrian et montrant qu’il est un boxeur supérieur.
Certains critiques de cinéma poussent un profond soupir à ce stade et s’exclament : Si seulement ils l’avaient laissé ! Cependant, Rocky a été réalisé à une époque de séquelles et le film a engendré cinq séquelles. Rocky II rematche Rocky et Apollo, et Adrian et Rocky se marient.
Rocky III correspond à Rocky avec Clubber Lang, joué efficacement par M. T. Cependant, la formule dans les films avait commencé à émerger. Rocky fait face à la tragédie personnelle de perdre son entraîneur Mickey après avoir perdu durement contre Lang. Creed devient son entraîneur. Dans le deuxième film, Adrian a failli mourir en donnant naissance au premier enfant de Rocky. Ces tragédies personnelles servent d’allumette à la flamme et Rocky sort triomphant de sa deuxième bataille avec Creed et avec Clubber.
Dans Rocky IV Creed est tué dans un match avec un boxeur russe, Ivan Drago. Rocky entreprend de venger Creed en combattant Drago, même s’il est maintenant trop vieux pour boxer, et risque sa vie en le faisant. Le film, bien qu’il ait rapporté le plus de tous les films de la série à ce moment-là, a été éreinté par les critiques et récompensé de plusieurs Razzies pour mauvais jeu d’acteur.
Rocky V prend le relais après le retour de Rocky de Russie et le combat avec Drago. Au lieu de boxer lui-même, il trouve un jeune boxeur à entraîner, qui remporte le titre des poids lourds. Cependant, le jeune boxeur, joué par Tommy Morrison, est ingrat pour l’aide du vétéran. Le film se termine par un combat de rue victorieux avec Tommy. C’est un film désagréable, et un film qui a laissé beaucoup de gens comme s’ils avaient assez vu la vie de Rocky.
Cependant, Stallone rachète le personnage du dernier film de la série, Rocky Balboa. Le film a de loin reçu les critiques critiques les plus favorables depuis l’original. Le boxeur a perdu Adrian d’un cancer et a du mal à s’identifier à son fils, joué par l’ancien de Heroes, Milo Ventimiglia. Il revient à la boxe pour combattre un jeune boxeur. En hommage au premier film, le match se termine par une décision partagée. Les dernières scènes le montrent sur la tombe de sa femme, avec la phrase bien connue Yo, Adrian.
Bien que le film se termine par une décision partagée dans le match, Rocky a clairement triomphé personnellement. Il a fait la paix avec son fils, a entamé une nouvelle relation avec une femme et peut quitter le monde de la boxe en se sentant épanoui. Le film a clairement laissé à de nombreux fans un sentiment de fermeture concernant le personnage principal.