Il existe plusieurs types d’équipements de chromage. Chaque classification d’équipement de chromage peut différer selon la destination du fabricant, qu’il s’agisse de restaurer la surface d’une automobile ou de fabriquer des bijoux. Les types différeront également entre les procédés de chromage hexavalent et trivalent, qui sont des méthodes utilisées pour renforcer les métaux. Des exemples d’équipements de chromage courants peuvent inclure un kit de dégraissage, des produits de nettoyage, une cuve de chromage ou un redresseur.
Le chromage est un procédé de galvanoplastie dans lequel des ions de chrome sont déplacés au moyen d’un courant électrique pour revêtir une électrode métallique. Ce processus est normalement destiné à conférer diverses propriétés chimiques et physiques du chrome, telles que la résistance à la rouille, à l’objet galvanisé. La configuration de base de l’équipement de chromage implique l’objet à plaquer qui agit comme cathode dans un circuit électrique, une électrode de chrome comme anode et un électrolyte constitué d’un sel de chrome dissous. Lorsqu’un courant électrique est appliqué à partir d’une source externe, les ions chrome sont réduits à la cathode et s’accumulent dans un processus connu sous le nom d’électrodéposition. De cette manière, à mesure que la taille de l’anode réduit progressivement la concentration en ions chrome, l’électrolyte reste constant et l’objet à la cathode est progressivement plaqué de chrome.
Le placage au pinceau est la technique de placage au chrome la plus appréciée en raison de sa portabilité et de sa dextérité supérieure. Un redresseur est utilisé pour convertir le courant alternatif en courant continu, qui traverse la tige lorsqu’elle est connectée à l’anode. La tige est ensuite plongée dans une solution contenant des ions chrome, et passée sur l’objet à galvaniser, qui a été dégraissé pour éliminer les impuretés. Les différences d’absorption des électrodes provoquent l’accumulation des ions chrome sur l’anode, la plaquant avec du chrome.
Le chromage hexavalent et trivalent diffèrent par la composition chimique de l’équipement utilisé. Dans les deux procédés, un bain d’activation est utilisé pour éliminer toute calamine sur la pièce, et il contient généralement de l’acide chromique pour le chromage hexavalent ou des sulfates pour le chromage trivalent. Ce dernier est considéré comme plus sûr car il empêche le chrome trivalent toxique de s’accumuler à proximité des anodes. De plus, les deux processus utilisent des anodes pour compléter le processus de galvanoplastie standard. Le chromage hexavalent utilise des électrodes métalliques tandis que le chromage trivalent repose sur des électrodes en graphite inerte.
L’ensemble d’équipements de chromage le plus courant comprend un dégraissant, un bain d’électrolyte à base de sulfate, des électrodes en graphite et une installation de placage à la brosse. Il existe souvent un biais en faveur du chromage trivalent, car le chromage hexavalent libère un excès de chrome toxique, qui est un cancérogène pour l’homme et un polluant atmosphérique. Selon la taille du composant à chromer, la puissance du redresseur dans un processus de placage au pinceau sera également différente. Les composants plus gros tels que les automobiles nécessiteront des redresseurs plus puissants que les plus petits tels que les colliers et les bagues.